As embreagens eletromagnéticas usam uma força magnética para engatar e desengatar a embreagem em um veículo ou outra máquina. Os automóveis com transmissão manual e automática usam uma embreagem para converter a potência criada pelo motor do carro em uma força que gira as rodas do carro. Eletromagnética é o tipo de embreagem mais freqüentemente usado em automóveis. Tanto a força magnética quanto o atrito desempenham um papel importante para ajudar as rodas do carro a girar na velocidade adequada.
O motor de um carro está constantemente girando enquanto o carro está funcionando, mas as rodas do carro não. A embreagem em um carro permite que a transmissão e o motor se conectem e girem juntos, e então se desconectem quando o carro precisar mudar de marcha ou frear. Se a transmissão permanecesse conectada ao motor e o motorista tentasse frear, o motor morreria ou desligaria.
Quando a embreagem é acionada, um campo de força magnética é criado no rotor. O rotor é a parte da embreagem presa ao motor. À medida que o campo magnético fica mais forte, uma parte conhecida como armadura é atraída em direção ao rotor. A armadura se conecta ao rotor e começa a girar na mesma velocidade do rotor que já está girando. Uma vez que essa conexão é feita, o movimento giratório começa a girar as rodas do carro e o carro avança.
Em algum momento ou outro, o motorista precisará parar o carro. Para fazer isso, a embreagem eletromagnética precisa desengatar para que as rodas possam parar de girar enquanto o motor continua a girar livremente. Para fazer isso, o campo magnético é reduzido lentamente até que a armadura se desconecte do roteador e as rodas parem.
O atrito também desempenha um papel importante no giro da embreagem. Uma vez que a embreagem eletromagnética é acionada, o atrito entre a roteadora e a armadura permite que eles travem juntos e girem na mesma velocidade. O atrito faz com que os materiais se desgastem com o tempo, entretanto, e os materiais usados na embreagem eletromagnética determinam o quão bem ela resiste ao atrito.
A embreagem eletromagnética funciona tanto para criar energia quanto para atuar como freio. Em um carro, a embreagem ajuda a transferir a potência do motor para os pneus quando o motorista pressiona o pedal do acelerador. Outras máquinas podem usar uma embreagem eletromagnética como freio. A força magnética atrai as pastilhas de freio em sua direção e o atrito das pastilhas desacelera e para a máquina.