Muitos veículos têm embreagens de polia para permitir que alguns dos componentes acionados por correia girem livremente quando não estiverem em uso. A embreagem funciona engatando quando o acessório é necessário e desengatando quando não é. Isso pode ajudar a reduzir o arrasto do motor e melhorar a eficiência do combustível, ao mesmo tempo que reduz o desgaste do próprio componente. A embreagem de polia é mais freqüentemente encontrada em compressores de ar condicionado (AC), enquanto uma variedade termostática é freqüentemente usada em ventiladores de refrigeração acionados por correia. Certos alternadores também podem ser projetados com embreagens de polia, para que possam continuar a girar a rotações por minuto (RPM) mais altas do que o próprio motor durante breves períodos.
Os compressores de ar condicionado normalmente são projetados com um tipo de embreagem de polia centrífuga. Este tipo de embreagem pode desengatar naturalmente o eixo interno do compressor da polia quando ele gira. Um sinal elétrico pode então fazer com que a embreagem engate novamente a polia no eixo quando o ar condicionado for ligado. Refrigerante baixo ou uma chave ruim podem fazer com que a embreagem engate e desengate rapidamente, resultando em um ruído indesejável e flutuação da rotação do motor.
Os ventiladores de resfriamento acionados por correia geralmente têm uma embreagem de ventilador controlada termostaticamente. Este tipo de embreagem de polia geralmente é projetado com um acoplamento viscoso e contém uma faixa bimetálica que atua como um termostato. Se o motor começar a ficar muito quente, a tira bimetálica pode fazer com que o acoplador viscoso engate. Isso pode permitir que a embreagem da polia gire a roda livre antes que o motor aqueça e, em seguida, puxe o ar através do radiador quando o motor estiver quente.
A falha de uma embreagem do ventilador pode causar o superaquecimento do motor ou impedir que ele atinja sua temperatura de operação. Uma embreagem do ventilador que não pode engatar pode resultar no superaquecimento do motor sob cargas pesadas ou quando parado. Se a embreagem do ventilador ficar presa na posição engatada, isso pode resultar em excesso de ruído, economia de combustível insuficiente ou um motor que nunca aquece corretamente. Isso pode reduzir ainda mais a milhagem do gás e também se manifestar em temperaturas frias nas aberturas do aquecedor, uma vez que o líquido refrigerante no núcleo do aquecedor nunca fica quente.
A maioria dos alternadores tem uma polia sólida, embora alguns possam ser projetados com uma embreagem de polia do alternador. Em vez de permitir que a unidade se desengate quando não estiver em uso, eles costumam ser projetados para permitir que o alternador gire em alta rotação quando a rotação do motor é reduzida. Uma vez que um alternador tende a produzir uma saída de amperagem mais baixa em RPMs mais baixos, isso pode permitir que o alternador continue com uma saída mais alta quando a velocidade do motor for reduzida por um curto período de tempo.