A ervilha borboleta é uma trepadeira do gênero Clitoria. Essas plantas produzem flores em forma de concha de cores vivas durante todo o ano. Nativas dos trópicos, as ervilhas borboletas podem ser cultivadas como perenes em outras regiões tropicais ou em estufas, e podem ser cultivadas como anuais em regiões mais frias com verões quentes. Viveiros e lojas de materiais para jardinagem às vezes estocam mudas ou sementes para jardineiros e jardineiros também podem obter ervilhas por meio do comércio com pessoas que estão dispostas a trocar plantas, sementes e mudas.
Este membro da família da ervilha pode ter o hábito de crescimento de pernas longas se for interrompido. Quando as vinhas são regularmente pinçadas, as ervilhas-borboleta tornam-se mais espessas. Os jardineiros podem usar treliças e estacas para estabilizar a planta enquanto ela cresce e podem utilizar a poda e a pinça para controlar a forma e o tamanho. Essas plantas crescem bem como perenes nas zonas 10 e 11 do USDA; duas espécies populares para jardineiros são C. ternatea e C. mariana.
As folhas da ervilha-borboleta são verde-escuras e de forma aproximadamente oval. As flores geralmente são azuis, mas podem ser rosa, lilás e outras cores. Em climas tropicais, ervilhas borboletas produzem flores durante todo o ano e as flores podem tornar-se densamente compactadas. Em regiões mais frias, as flores serão produzidas nos meses de verão e a videira morrerá no outono ou inverno. Às vezes, as ervilhas-borboleta podem passar o inverno em climas temperados e, em outros casos, o clima fica muito frio e as videiras morrem.
Um solo rico e úmido é necessário para a ervilha-borboleta prosperar. Se as condições do solo forem ruins, o material orgânico pode ser trabalhado para torná-lo mais nutritivo e ajudá-lo a reter a umidade. Uma vez que as plantas estão bem estabelecidas, às vezes podem tolerar condições de pouca água, especialmente se forem cultivadas em sombra parcial. Plantas de ervilha-borboleta que crescem em pleno sol podem precisar de alguma proteção do calor do dia em climas extremamente quentes e secos.
Essas plantas combinam bem com outras vinhas tropicais, arbustos e árvores de cores vivas. Eles podem ser treinados para crescer sobre muros e cercas ou como arbustos autônomos, dependendo das preferências de design de paisagismo do jardineiro. Além de serem ornamentais, algumas ervilhas borboletas também são comestíveis. As vagens podem ser comidas enquanto as flores macias e de ervilha-borboleta são uma iguaria em algumas regiões do mundo, onde são usadas para tingir alimentos, além de serem consumidas em saladas e outros pratos.