Uma escuna é um tipo de navio à vela com dois ou mais mastros armados de várias maneiras. A escuna tem uma ampla gama de usos, historicamente empregada em várias indústrias. As escunas modernas geralmente assumem a forma de barcos fretados ou réplicas de navios históricos, uma vez que foram substituídas no uso comercial por navios movidos a motor. Muitas vezes é possível ver pelo menos uma escuna em um grande porto, especialmente ao longo da costa leste dos Estados Unidos, ou em um festival de grandes navios.
Várias coisas distinguem uma escuna. Para se qualificar como escuna, o navio deve ter dois ou mais mastros, com algumas escunas historicamente tendo até seis. O mastro dianteiro ou dianteiro é mais curto do que o mastro traseiro ou traseiro, e a vela principal é presa ao mastro traseiro, ao invés do mastro dianteiro, como é comum em alguns planos de cordame. As velas também são armadas para frente e para trás, o que significa que elas correm ao longo da linha da quilha.
O desenho de uma escuna torna-a muito fácil de manipular, tanto em mar aberto como ao longo da costa. Em caso de emergência, algumas escunas podem ser comandadas por um único marinheiro e, em geral, apenas uma pequena tripulação é necessária para manobrar o navio. As escunas também costumam ter um calado raso, o que lhes permite ancorar em uma ampla variedade de locais. Os versáteis navios foram usados extensivamente em todo o mundo durante os séculos XVIII e XIX.
O design e o nome da escuna parecem ter se originado em Gloucester, Massachusetts, que já foi um centro de construção naval americana e comércio baseado no oceano. Em 1716, o termo comercial “escuna” estava sendo usado, e tanto o conceito quanto o nome se espalharam pela Europa em meados do século XVIII. A origem do nome em si é um pouco obscura e pode estar relacionada à gíria escocesa scoon, que significa deslizar ou deslizar na água, como em “como ela se move!” A grafia alterada provavelmente foi emprestada dos holandeses.
Velejar em uma escuna pode ser uma experiência emocionante, pois os navios parecem voar sobre a água. Quando os navios estavam em produção comercial em massa, eles permitiram que os comerciantes da Nova Inglaterra se movessem rapidamente entre os locais, trabalhando tanto no oceano quanto em grandes extensões de água no interior. Escunas também eram amplamente utilizadas para a pesca.