A esponja anticoncepcional é um tipo de controle de natalidade que age matando os espermatozóides e também bloqueando sua passagem para o colo do útero da mulher. Como o próprio nome sugere, o dispositivo é composto de uma esponja real saturada em um espermicida. Com o uso correto, é 89% a 91% eficaz na prevenção da gravidez, embora não seja considerado uma forma eficaz de prevenir a transmissão de doenças sexualmente transmissíveis. Também foi observado que a eficácia da esponja pode ser comprometida quando usada por mulheres que tiveram um bebê recentemente.
A esponja anticoncepcional é geralmente redonda com uma faixa de um lado para ajudar na sua remoção e uma covinha do outro para se ajustar melhor ao colo do útero da mulher. Algumas esponjas anticoncepcionais estão prontas para uso assim que saem da embalagem. A mulher dobra a esponja e a insere na vagina. Alguns tipos de esponjas anticoncepcionais exigem que a mulher ative o espermicida umedecendo-o com água, embora outros possam ser inseridos direto da embalagem. Para ser eficaz, a esponja deve ser inserida no máximo 24 horas antes da relação sexual e não deve ser removida por pelo menos seis horas após a relação sexual.
As vantagens de usar uma esponja anticoncepcional incluem mais espontaneidade na atividade sexual, já que a esponja anticoncepcional pode ser inserida bem antes da relação sexual e pode permanecer no local durante várias relações sexuais. A esponja também está disponível ao balcão e não requer consulta médica ou receita. Não tem efeitos colaterais hormonais e não interfere na sensação de nenhum dos parceiros durante a atividade sexual. As esponjas anticoncepcionais são embaladas individualmente, muito leves, e uma mulher pode facilmente carregar uma ou mais em sua bolsa.
A inclusão de um espermicida na esponja anticoncepcional pode apresentar dificuldades para alguns casais, pois pode causar irritação e reações alérgicas em homens e mulheres. Além de sensibilidades, o espermicida geralmente tem um sabor desagradável, o que pode impedir o sexo oral em mulheres que já colocaram a esponja antes de fazer amor. A esponja pode desencadear infecções e possivelmente a síndrome do choque tóxico em mulheres se for deixada na vagina por um longo tempo. Os casais que têm preocupações significativas sobre gravidez não planejada ou que desejam proteção adicional contra uma doença sexualmente transmissível podem considerar o uso de preservativo junto com a esponja.