Uma esponja cirúrgica é uma esponja ou absorvente especializado usado em cirurgia. Também conhecida como esponja de colo, uma esponja cirúrgica é usada para absorver líquidos de um local cirúrgico. Pode ser usado em combinação com a sucção para manter o local da cirurgia limpo, por um cirurgião que trabalha para controlar o sangramento e em várias outras aplicações. Como outras coisas usadas em cirurgia, as esponjas são projetadas para serem estéreis; eles vêm em suas próprias embalagens estéreis e podem ser autoclavados com segurança. Eles são geralmente descartáveis e descartados após a cirurgia em recipientes de risco biológico que contêm outros instrumentos e equipamentos cirúrgicos descartáveis.
A esponja cirúrgica tem um status lendário entre as pessoas que estão preocupadas com objetos sendo deixados dentro dos pacientes durante a cirurgia. Na verdade, a esponja tem um histórico tão longo de acabar do lado errado dos pontos após uma cirurgia que existe até um termo especial para uma situação em que uma esponja cirúrgica é deixada dentro de um paciente: gossipiboma. As esponjas são deixadas para trás por uma série de razões, desde tamanhos pequenos, que permitem que algumas esponjas deslizem para uma área escondida, até uma cirurgia realizada em uma emergência, quando o cirurgião e a equipe cirúrgica podem estar mais preocupados em fazer o paciente passar pelo cirurgia do que qualquer outra coisa.
Existem várias técnicas que podem ser utilizadas para controlar as esponjas cirúrgicas para reduzir o risco de ficarem no paciente. O mais simples envolve contar todas as esponjas e instrumentos, às vezes com o auxílio de um leitor de código de barras. Nesse caso, tudo é contado ou escaneado antes da cirurgia e contado ou escaneado depois. Isso permite que a equipe cirúrgica identifique os instrumentos e esponjas ausentes imediatamente.
Muitos fabricantes incorporam uma tira de material radiopaco em cada esponja que produzem. Isso significa que se uma esponja for deixada no corpo, uma máquina de raio-X pode ser usada para identificar a esponja e apontar o local para que ela possa ser removida. Esse sistema não é à prova de falhas, pois às vezes a tira pode estar escondida atrás de uma estrutura como um osso, tornando a esponja efetivamente invisível.
Outra tecnologia projetada para evitar a temida esponja cirúrgica retida inclui a adição de uma etiqueta RFID a cada esponja. A etiqueta pode alertar a equipe cirúrgica quando uma esponja é deixada dentro de um paciente e também pode ser usada quando esponjas e ferramentas são contadas após um procedimento.