Embora as pessoas na América do Norte possam não estar familiarizadas com a flauta nasal, o instrumento é muito popular em muitos lugares do mundo, principalmente na África, China e na orla do Pacífico. Existem algumas variações leves da flauta nasal de um local para outro, embora a premissa básica permaneça a mesma em todos os casos.
Essencialmente, a flauta nasal se assemelha à flauta bucal com a qual muitos ocidentais estão familiarizados. A diferença é que a expulsão do ar através das passagens nasais toca a flauta nasal. Usando um design de orifício inclinado como ponto de entrada na flauta de nariz, o design efetivamente corta o fluxo de ar em duas correntes diferentes dentro do corpo da flauta. A presença dos dois fluxos de ar cria uma vibração dentro da flauta nasal, resultando na criação dos sons emitidos pelas flautas nasal.
Geralmente construído com um corpo de bambu, o corpo é cortado com uma extremidade fechada e uma extremidade aberta, geralmente a extremidade oposta ao orifício inclinado usado para administrar o fluxo de ar das passagens nasais. Uma série de orifícios no corpo da flauta nasal permite ao jogador controlar o tom e o tom dos sons produzidos colocando os dedos sobre os diferentes orifícios.
As ranhuras para o nariz podem variar levemente onde o orifício do nariz é colocado. Algumas versões têm o orifício na lateral da flauta de bambu, enquanto outros modelos têm o orifício do nariz colocado na extremidade entupida do corpo da flauta. Alguns modelos permitem que o ar passe de ambas as narinas para a flauta nasal, enquanto outros tipos exigem que o jogador feche uma das narinas usando o polegar. Algumas ranhuras para o nariz são projetadas para que o instrumento seja tocado usando a narina em ângulo, enquanto outras exigem que a narina seja pressionada firmemente contra o orifício do nariz no instrumento.
Enquanto o bambu é o principal meio para as flautas de nariz, alguns tipos são construídos de pedra-sabão ou no pescoço de cabaças. Como acontece com muitos instrumentos étnicos que se desenvolvem em várias culturas diferentes, a flauta do nariz tem várias variações, cada uma delas oferecendo uma maneira ligeiramente diferente de produzir notas musicais.
O uso de flautas nasais é muito comum em muitos lugares, como na Polinésia e em partes da África, e inclui uma longa associação com o processo de namoro em várias culturas, bem como uma maneira de os amantes se comunicarem através do meio da música. Isso é especialmente significativo nas culturas em que a respiração é equiparada ao espírito, pois implica dar-se a um ente querido e receber de volta uma parte desse ente querido.