Uma fraternidade é uma associação somente masculina com membros que estão ligados por interesses comuns de uma forma ou de outra. A forma mais famosa da América do Norte é provavelmente a fraternidade universitária, embora também seja possível encontrar organizações sociais e uma variedade de outras organizações fraternas em todo o mundo. As fraternidades universitárias datam de 1776, quando Phi Beta Kappa foi fundada nos Estados Unidos.
Muitas fraternidades de faculdade são estabelecidas com critérios acadêmicos para a associação. As pessoas que desejam participar normalmente participam de atividades que ocorrem ao longo de uma semana no início de um semestre. Como a maioria das faculdades com um sistema possui várias fraternidades, esses eventos geralmente ocorrem durante a mesma semana para todos os grupos, permitindo que as pessoas explorem todas as suas opções. Esse período é conhecido como “semana do rush”.
Após a semana do rush, os membros atuais da fraternidade decidem em quais novos membros devem ser votados. Tradicionalmente, novas promessas participam de uma cerimônia de iniciação que historicamente é acompanhada por desafios tristes. Devido a preocupações com os riscos de trote que envolvem atividades perigosas e bebida, muitas faculdades o proibiram explicitamente, no interesse da segurança do aluno. Algumas faculdades também reprimiram as festas da fraternidade em resposta a reclamações de outros estudantes e da comunidade ao redor.
Ser membro de uma fraternidade pode conferir muitas vantagens. Não é incomum que esses grupos mantenham alojamentos e clubes particulares abertos apenas a seus membros. Bolsas de estudo especiais podem estar disponíveis e a associação pode ser usada para networking, que será valioso mais tarde na vida. Muitas pessoas também gostam da irmandade que vem com a associação.
As fraternidades são frequentemente identificadas com letras gregas, como no caso de Lambda Chi, uma fraternidade cristã, e Phi Iota Alpha, uma fraternidade hispânica. Essas cartas geralmente representam o lema do grupo. Graças ao uso comum das letras gregas em suas identificações, a cultura às vezes é descrita como “grega”, como em “vida grega” ou “gregos” em referência aos membros. Também é possível usar um nome em inglês, como no caso da Caveira e Ossos, uma notória fraternidade de Yale.
O serviço público costuma fazer parte dos membros da fraternidade. Eles geralmente incluem uma caridade ou causa específica em sua missão, com os membros doando fundos ou tempo para a causa a cada ano. Às vezes, os membros ficam frustrados com as atitudes de julgamento de pessoas fora do sistema grego, apontando para suas missões fundamentais de serviço e fraternidade para combater estereótipos sobre comportamento obsceno e partes decadentes.