Um professor de ensino ? dist?ncia instrui seus alunos de um local remoto. Em vez de enfrent?-los em um ambiente tradicional de sala de aula, ele se comunica com eles on-line via computador ou ocasionalmente por telefone. Ele pode estar t?o perto quanto outra sala de aula da escola ou em um local a centenas ou milhares de quil?metros dos alunos.
As disciplinas que ele ensina s?o variadas e oferecidas em diferentes n?veis educacionais, assim como os curr?culos oferecidos nas escolas de tijolo e argamassa. Um professor de ensino a dist?ncia normalmente ensina em todos os n?veis e nas mat?rias da escola prim?ria atrav?s de cursos universit?rios de mestrado. Essa inova??o na educa??o permite que aqueles em ?reas rurais ou com pouca popula??o recebam instru??es anteriormente dispon?veis apenas em faculdades e universidades. Nos n?veis de ensino fundamental, m?dio e m?dio, os alunos que n?o podem frequentar a escola devido a restri??es f?sicas ou geogr?ficas ou doen?as podem receber a mesma educa??o que seus colegas por meio de programas de ensino ? dist?ncia.
Os m?todos utilizados por um professor de ensino a dist?ncia s?o variados. Ele geralmente ministra suas palestras ou instru??es em sala de aula pelo computador, mas tamb?m incorpora aplicativos de v?deo, voz e impress?o em suas apresenta??es. O feedback e a intera??o entre aluno e professor podem ocorrer em tempo real ou ocorrer por meio de sess?es pr?-determinadas de perguntas e respostas incorporadas aos planos de aula.
Esses dois m?todos de instru??o comumente usados ??por um professor de ensino ? dist?ncia s?o s?ncronos e ass?ncronos. S?ncrono geralmente se refere ao cen?rio em tempo real mencionado anteriormente. Dependendo do n?vel de sofistica??o dos computadores dispon?veis e das linhas de transmiss?o eletr?nica, o aluno e o professor podem se comunicar por videoconfer?ncia, o que ? compar?vel ao falar cara a cara. Outro m?todo de comunica??o s?ncrona popular ? a conversa bidirecional ao vivo pelo computador, por meio de software de confer?ncia na Web ou programas de mensagens instant?neas. Embora muito menos avan?ada, a troca de informa??es por telefone tamb?m ? considerada s?ncrona.
A instru??o ass?ncrona ? normalmente considerada muito menos eficiente. O professor de ensino ? dist?ncia que usa esse m?todo geralmente fornece informa??es aos alunos no computador em formato de v?deo ou ?udio. Depois de revisados ??pelos alunos, eles respondem em um prazo determinado, normalmente por e-mail.
A maioria dos professores de ensino a dist?ncia deve ter a mesma forma??o educacional e experi?ncia de trabalho exigida dos professores tradicionais. A maioria nessa profiss?o era formada por professores tradicionais antes da transi??o para cargos de ensino ? dist?ncia. Professores independentes de artes, artesanato ou outros assuntos educacionais n?o tradicionais n?o podem estar sujeitos a requisitos educacionais e de experi?ncia profissional. A experi?ncia na opera??o de perif?ricos de ?udio e v?deo ? um requisito comum para um professor de ensino a dist?ncia.