O processamento de alimentos visa tornar os alimentos mais comercializáveis e atraentes para os consumidores em potencial, muitas vezes dando aos alimentos processados uma vida útil mais longa. As frutas podem passar por vários tipos de processamento, incluindo enlatamento, secagem e sucos. Alguns tipos de frutas processadas são conservas de frutas, frutas em lata e sucos de frutas. Frutas processadas geralmente não são tão saudáveis quanto frutas frescas e cruas. Na verdade, muitos produtos comercializados como frutas não contêm muita fruta.
Lavar, secar e embalar frutas geralmente não é considerado processamento. O processamento começa quando a fruta é transformada em algo diferente de fruta crua, sendo cozida ou preservada. Mesmo que esse processo seja tão simples quanto cortar uma maçã e secá-la para preservá-la, aquela maçã não é mais fruta crua. Às vezes, aditivos, conservantes e açúcar são adicionados às frutas processadas para torná-las mais bonitas e saborosas do que normalmente quando o cliente finalmente abre o produto para consumi-las.
Depois que a fruta é lavada várias vezes, o processamento começa. Por exemplo, se a fruta for transformada em conservas de frutas, ela é primeiro cozida até ficar macia. Um xarope açucarado e às vezes aditivos e conservantes são adicionados. A fruta é então selada em uma jarra ou, em alguns casos, colocada em um squeeze. Como outro exemplo, a fruta é seca e embalada, às vezes com adição de açúcar, dependendo de quão doce a fruta é naturalmente.
Embora os alimentos processados encontrados em supermercados geralmente sejam processados principalmente por máquinas, muitas pessoas processam suas próprias frutas. Aprender a processar e enlatar frutas em casa é especialmente benéfico para pessoas com hortas e árvores frutíferas que produzem mais do que um indivíduo ou família pode comer antes de estragar. Além disso, o processador é responsável pela preservação dos ingredientes, garantindo que nenhum indesejável seja adicionado.
Alguns alimentos processados são muito mais saudáveis do que outros; por exemplo, uma maçã assada embalada sem outros ingredientes é mais saudável do que fatias de maçã fritas. Em certos casos, a opção mais saudável nem sempre é clara, às vezes por causa de técnicas de marketing. Um exemplo disso são os sucos anunciados como “feitos com frutas de verdade”, o que é verdade, mas o consumidor deve olhar mais de perto para ver as letras miúdas que dizem “contém 10% de suco de fruta de verdade”. Os ingredientes restantes são água filtrada e açúcar, que é essencialmente um xarope simples. No entanto, nem todos os produtos de frutas processados são tão enganosos.