A garça-real é um pássaro que vive perto da água e tem uma conta larga em forma de concha que se assemelha a um barco. É um pássaro de tamanho médio, com cores em tons de branco, preto e cinza. Seu nome científico é Cochlearius cochlearius. Ele vive principalmente na América Central e do Sul. É um carnívoro e, na maioria das vezes, procura comida à noite, usando o bico como meio de pegar comida.
Uma garça-real com bico de barco adulto cresce para um comprimento de cerca de 18 a 21 polegadas (46 a 54 cm). Ele tem olhos grandes que se destacam um pouco do rosto e um bico considerável, largo e preto em forma de concha que se assemelha a um pequeno barco a remo. O topo da cabeça, também chamado de coroa, e a parte superior das costas são pretos, e as asas e a parte inferior das costas são cinza. O peito, a garganta e o rosto são todos brancos, a maior parte da parte inferior é de uma cor marrom avermelhada, com partes das laterais inferiores sendo pretas. Os pássaros jovens são marrom claro abaixo, com um tom mais escuro de marrom nas partes superiores.
A área nativa onde a garça-real é encontrada se estende desde o México na América Central até o Brasil e o Peru na América do Sul. Como a maioria das garças, é uma ave aquática que prefere viver perto de lagos de água doce, córregos e pântanos. A garça-real também é comum nos manguezais, onde pode usar as árvores para nidificar e proteger durante o dia.
A dieta da garça-real consiste em principalmente insetos, peixes e pequenos crustáceos; também comerá pequenos mamíferos e anfíbios de vez em quando. Eles normalmente caçam comida à noite e dependem bastante das notas em forma de barco para pegar comida. Eles andam pela água rasa e usam suas contas para colher presas como camarão e outros habitantes do fundo. A conta do pássaro é super sensível e aberta com o toque mais leve, como um peixe que passa roçando contra ele, para atrair água e presas. Eles também usam as notas com um movimento de punhalada para capturar presas, como peixes ou anfíbios.
No momento da criação, que geralmente ocorre durante a estação chuvosa, a garça-real-de-barco usa chamadas e displays como barulho de contas ou arremesso para atrair um companheiro. Os ninhos são construídos com galhos e geralmente estão localizados nos manguezais ou em outras árvores ou arbustos. A fêmea geralmente coloca de dois a quatro ovos de cor azulada, que ambos os pais incubam por cerca de 26 dias. Quando os bebês nascem, eles são tratados no ninho por ambos os pais, que os alimentam à noite e protegem o ninho de danos.