A encefalite em cães ocorre quando há inchaço em uma área do cérebro, e é uma condição que os cães podem se desenvolver ao lado de outras doenças, mas que apresentam sintomas separados. Esses sintomas incluem febre, tontura, alterações na personalidade e letargia. Um dos sinais reveladores de que algo está errado é uma mudança no comportamento do cão.
Os sintomas de encefalite em cães concentram-se principalmente na cabeça e ao redor da cabeça, porque a doença causa uma inflamação no cérebro. Dependendo da área do cérebro inflamada, diferentes sintomas externos se manifestam. A pressão de um tronco cerebral inchado pode afetar a capacidade do cão de executar ações que exijam equilíbrio ou coordenação. Mesmo a caminhada pode ser prejudicada, e o cão pode se tornar desajeitado e sem graça. Uma aflição nessa parte do cérebro também pode causar tremores no corpo do cão, que podem resultar em paralisia de uma parte da face ou em uma inclinação constante e distinta da cabeça.
Um cão com encefalite que está causando inchaço na seção cerebral do próprio cérebro geralmente exibe sintomas diferentes. O cão pode começar a circular de maneira inquieta e constante, ou mostrar sinais de depressão, como perda de interesse em brinquedos, atividades ou companheiros humanos. Em alguns casos, a encefalite e o inchaço em mais de uma área do cérebro podem demonstrar múltiplos sintomas, incluir convulsões e até resultar no cão entrando em coma.
Existe uma subseção de encefalite em cães causada pelo consumo de chumbo, geralmente na forma de tinta. A encefalite por chumbo também causa inchaço no cérebro, mas geralmente se manifesta primeiro nos sinais externos de diarréia e vômito. Isso é visto com mais frequência em filhotes e cães jovens que não foram ensinados a não mastigar paredes e outros itens que podem conter altos níveis de chumbo.
Quando a encefalite em cães é causada por uma infecção bacteriana, também é chamada de meningite. Nesse caso, as bactérias causam uma infecção que resulta no inchaço do cérebro, e um cão com essa condição geralmente se torna fraco e instável, sintomas que podem ser vistos quando ele está simplesmente andando. Ele também pode sentir dores nas costas decorrentes da pressão acumulada em seu cérebro, e pode se tornar sensível a ter as costas tocadas ou pode mostrar dificuldades em se deitar ou se sentir confortável.
Se houver suspeita de encefalite, um veterinário pode realizar exames de sangue para determinar a possibilidade de uma infecção. Normalmente, a única maneira de garantir o diagnóstico de encefalite em cães é realizar uma punção lombar. Este é um procedimento que pode conter riscos extras para cães que sofrem da doença.