Uma holding financeira (FHC) é uma empresa que pode oferecer uma ampla gama de serviços financeiros aos seus clientes. Nos Estados Unidos, as atividades das sociedades financeiras eram limitadas por leis como a Glass-Steagall Act até 1999, quando foi aprovada a Gramm-Leach-Bliley Act, permitindo a criação de holdings financeiras. Alguns críticos da última legislação argumentaram que as holdings financeiras contribuíram para as condições do mercado que geraram uma grande crise em 2008, quando estourou a bolha das hipotecas subprime.
As holdings financeiras podem oferecer vários serviços diferentes, incluindo banco comercial, consultoria financeira, subscrição de seguros e negociação e subscrição de títulos. Historicamente, as atividades bancárias e de seguros eram obrigadas a ser separadas por lei e, quando isso foi alterado, várias firmas de destaque se fundiram para formar holdings financeiras que ofereciam os dois serviços. Outras atividades não bancárias também são permitidas em companhias financeiras, que são regulamentadas pelo Federal Reserve Board.
Para se tornar uma holding financeira, uma empresa deve se inscrever e demonstrar que é bem administrada e devidamente capitalizada. Além disso, as instituições membros devem ter uma classificação satisfatória ou superior de acordo com a Lei de Reinvestimento da Comunidade. Essa exigência foi um pomo de discórdia durante as negociações sobre a aprovação do projeto de lei de 1999 e foi mantida por insistência do governo Clinton. Os serviços precisos oferecidos em uma holding financeira variam, dependendo de como ela está organizada e da natureza das empresas sob seu guarda-chuva.
Empresas com mais de 85% de seus interesses comerciais concentrados em atividades financeiras não bancárias podem se inscrever para se tornarem holdings financeiras. Se aceita, a nova holding financeira deve vender as participações que não são de natureza financeira no prazo de 10 anos. As holdings bancárias podem se fundir com outras empresas para se tornarem holdings financeiras, como pode ser visto na fusão de bancos e seguradoras.
Os defensores do setor bancário argumentaram que a holding financeira era mais capaz de fornecer muitos serviços aos clientes. A simplificação do serviço sob a bandeira de uma única empresa pode facilitar uma ampla gama de serviços e opções. Além disso, a desregulamentação do setor era considerada benéfica para o mundo financeiro como um todo. Os críticos argumentaram que a desregulamentação teve o efeito oposto e contribuiu para práticas comerciais que levaram a práticas de crédito imprudentes e outras decisões de negócios ruins, contribuindo em última instância para problemas econômicos.