Despesa governamental é um termo usado para descrever o dinheiro que um governo gasta. As despesas ocorrem em todos os níveis de governo, desde conselhos municipais até organizações federais. Existem vários tipos diferentes de gastos do governo, incluindo a compra e o fornecimento de bens e serviços, investimentos e transferências de dinheiro.
Em uma economia de mercado livre, nem todas as necessidades básicas são geralmente atendidas pelo setor privado. Alguns bens ou serviços podem nem ser produzidos, enquanto outros podem não ser produzidos em quantidade suficiente ou a um preço acessível para todos os cidadãos. Grande parte das despesas do governo está envolvida na criação e implementação desses bens e serviços. Esse tipo de gasto do governo é conhecido como consumo final do governo.
Alguns exemplos de consumo final do governo incluem a criação e manutenção de organizações militares, policiais, de emergência e de combate a incêndios. Estes são financiados pelos governos federal e regional, a fim de garantir a segurança do país contra ataques e a segurança dos cidadãos contra crimes e desastres. Outros exemplos incluem programas como assistência médica, vale-refeição e assistência habitacional para cidadãos com deficiência ou de baixa renda. A educação pública e a infraestrutura de transporte público são outras categorias principais dessa forma de gasto governamental.
Outra forma de despesa do governo é semelhante ao investimento, embora formalmente referido como formação bruta de capital fixo. Isso envolve a criação e o suporte de sistemas e instituições que sejam vistos como ativos para a produção de valor do país. A subsidiação da propriedade rural é uma das principais formas desse tipo de gasto, pois, ao produzir alimentos, a propriedade rural atende a uma das maiores necessidades de qualquer sociedade. A construção de novos sistemas viários, pontes e aeroportos também são áreas importantes desse tipo de gasto.
Os pagamentos por transferência referem-se a despesas que, de fato, movem dinheiro de uma área da economia para outra. À medida que um governo recebe riqueza por meio de impostos e empréstimos, ele tem a oportunidade de canalizar parte desse dinheiro para programas direcionados a determinados segmentos da população. Algum governo ofereceu ajuda financeira, como empréstimos estudantis, pode ser considerado um pagamento de transferência. Os fundos de aposentadoria do governo, como a previdência social, também são considerados despesas de transferência.
Os gastos do governo são financiados por vários métodos. Na maioria das vezes, os governos usam impostos para financiar programas e despesas, mas isso está longe de ser o único meio de criar ativos para gastar. Muitos governos se envolvem em gastos deficitários, nos quais o governo pode tomar empréstimos com base em orçamentos projetados para o futuro, a fim de financiar programas. Os governos também podem optar por tomar empréstimos de países estrangeiros para financiar despesas. Como o dinheiro é gasto e de que fonte é o principal componente da política fiscal de um governo.
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