Gatos selvagens vivem em estado selvagem e são descendentes de gatos que já foram domesticados e viveram com pessoas como animais de estimação. Embora estes gatos sejam descendentes de raças domésticas, eles não mantêm muitas características domésticas. Eles são, no entanto, quase idênticos em aparência aos gatos domesticados.
O gato doméstico comum e um gato selvagem compartilham o mesmo tamanho e coloração corporal, embora alguns gatos selvagens possam parecer um pouco menores devido à falta de um suprimento alimentar consistente. Geralmente, no entanto, os dois são indistinguíveis apenas por características físicas.
Gatos selvagens geralmente vivem juntos em colônias para fins básicos de sobrevivência. Essas colônias garantem que os gatos tenham acesso mais fácil aos alimentos e melhor proteção contra predadores. Esse comportamento comunitário não elimina todas as ameaças, no entanto. Infecções parasitárias, doenças causadas por microorganismos e disputas territoriais entre homens geralmente levam à morte antes da velhice. Alguns gatos selvagens, principalmente os machos, preferem viver sozinhos, o que reduz sua expectativa de vida.
Um gato selvagem não é naturalmente predisposto à sobrevivência fora do cuidado humano. A prática de domar gatos para fins domésticos data de 9500 AEC, e os gatos desenvolveram uma dependência dos seres humanos como sua principal fonte de alimento, abrigo e proteção contra predadores e doenças. Assim, os gatos geralmente estão em desvantagem na natureza, possuindo menos características de sobrevivência e sistemas imunológicos mais fracos do que outros gatos selvagens. Gatos selvagens têm uma vida média de cinco anos se moram em uma colônia e apenas dois anos se vivem sozinhos.
Os gatos não são nativos de muitas partes do mundo, e as populações de gatos selvagens foram introduzidas originalmente pelos viajantes na tentativa de controlar as populações crescidas de coelhos. As populações de animais nativos geralmente não estavam familiarizadas com esses gatos, que às vezes dizimavam populações de animais nativos, alterando significativamente o equilíbrio do ecossistema de uma área. Suas populações podem correr desenfreadas, devastando um ecossistema nativo, especialmente ecossistemas insulares.
Diferentes métodos foram propostos para lidar com a crescente população de gatos selvagens. Muitos defendem um sistema de captura dos gatos para esterilizá-los ou neutralizá-los. Após a esterilização, os gatos são liberados de volta à natureza. Outros promovem a eutanásia como o melhor curso de ação, alcançado através de vários métodos. Gatos selvagens podem ser caçados por seres humanos, envenenados ou expostos a agentes biológicos, como vírus específicos de felinos ou predadores que os caçam.