Uma incisão lateral é um corte em um dos lados do paciente. O termo lateral se refere ao lado de um organismo e pode se referir a qualquer parte do lado de um paciente, incluindo cabeça, pescoço, tronco, braços e pernas. O corpo do paciente como um todo contém um lado lateral esquerdo e direito, assim como cada um dos membros do paciente. Uma incisão é qualquer tipo de corte, embora geralmente seja feito cirurgicamente, para o benefício do paciente.
Um tipo comum de incisão lateral desce do lado do paciente com uma extremidade do corte em direção à cabeça do paciente e a outra extremidade em direção aos pés do paciente. Também é possível que uma incisão seja feita perpendicularmente à altura do paciente e, desde que essa incisão seja feita no lado da pessoa e não na frente ou nas costas do paciente, ela pode ser considerada lateral. Também é possível que uma incisão comece na frente ou nas costas do paciente e seja cortada lateralmente, o que significa que a incisão se moverá para o lado da pessoa.
Embora uma incisão lateral possa ser feita com qualquer lâmina afiada, a ferramenta mais comum que os médicos usam para fazer essa ou qualquer outra incisão é um bisturi. Essa ferramenta possui uma lâmina extremamente afiada presa a um cabo que facilita os movimentos finos e precisos necessários para cortar um paciente. A lâmina de um bisturi pode ser feita de metal, cerâmica ou pedra afiada, como a obsidiana. O bisturi deve ser esterilizado para que microorganismos nocivos não entrem no corpo do paciente através da incisão.
Existem muitas razões diferentes para um médico fazer uma incisão lateral no corpo de um paciente. Freqüentemente, essas incisões são feitas para que o cirurgião possa ter acesso aos órgãos, músculos ou ossos do paciente. Assim que a incisão é feita, o cirurgião pode reparar ossos danificados, costurar tecidos internos rasgados ou colocar ferragens benéficas no corpo do paciente.
Após a incisão lateral, o cirurgião deve fechar a ferida para que cicatrize adequadamente. Os pontos são comumente usados para manter a pele danificada unida até que os tecidos voltem a se unir. Dependendo da profundidade e do comprimento da incisão lateral, os pontos podem passar apenas pelas camadas superiores da pele ou podem ser colocados abaixo da pele na camada subcutânea.