Qualquer institui??o de gradua??o que se dedica ? pesquisa e educa??o ? geralmente considerada uma institui??o acad?mica. Tais institui??es variam de escolas prim?rias e secund?rias a escolas p?s-secund?rias, como faculdades e universidades, e geralmente s?o preenchidas por um corpo docente que orienta os alunos na pesquisa e aquisi??o de diplomas. Uma institui??o acad?mica pode fornecer uma ampla educa??o de uma variedade de assuntos ou ser espec?fica do assunto e atender a apenas um campo de estudo.
A primeira institui??o acad?mica que uma crian?a frequenta ? a escola prim?ria, na qual s?o ensinados conceitos b?sicos como leitura e matem?tica introdut?ria. As escolas prim?rias, tamb?m conhecidas como escolas prim?rias, podem ser divididas por s?ries; por exemplo, nos Estados Unidos, muitas escolas prim?rias v?o do jardim de inf?ncia ? sexta s?rie ou do jardim de inf?ncia ? oitava s?rie. As escolas que v?o do jardim de inf?ncia ? sexta s?rie geralmente canalizam os graduados para uma escola secund?ria, que abrange a s?tima e a oitava s?ries, e ?s vezes a nona s?rie.
As escolas secund?rias s?o o pr?ximo n?vel de institui??o acad?mica em que os alunos ingressam. Isso ? mais conhecido como ensino m?dio, pois as notas inclu?das neste n?vel s?o do nono ao d?cimo segundo. Enquanto os n?veis de escolaridade inclu?dos nesta categoria variam de pa?s para pa?s, um estudante geralmente entra nessa institui??o acad?mica entre onze e quinze anos. O curr?culo no n?vel secund?rio come?a onde o n?vel prim?rio termina e ? geralmente considerado o ?ltimo est?gio do ensino obrigat?rio.
As escolas p?s-secund?rias incluem faculdades comunit?rias, faculdades, universidades e escolas especializadas, como faculdade de direito ou faculdade de medicina. Muitos estudantes n?o frequentam esse tipo de institui??o acad?mica ap?s o t?rmino do ensino obrigat?rio, seja por ser muito caro ou porque o aluno optou por terminar os estudos e ingressar na for?a de trabalho. Aqueles que frequentam essas institui??es geralmente procuram ajuda financeira na forma de empr?stimos, subs?dios ou bolsas de estudo. As faculdades comunit?rias geralmente s?o menos caras e oferecem um hor?rio de aula mais vers?til para atender alunos de meio per?odo que, de outra forma, poderiam estar trabalhando em dias ?teis.
Os diplomas de associado, bacharelado, mestrado e doutorado podem ser obtidos no n?vel p?s-secund?rio. Esses graus geralmente exigem um curso rigoroso de estudo, bem como quantidades substanciais de pesquisa, principalmente quando se trabalha para um mestrado ou doutorado. As escolas t?cnicas s?o institui??es de dois anos que treinam estudantes para trabalhos especializados em uma variedade de campos, desde trabalhos trabalhistas a cargos de escrit?rio.