Existem vários tipos diferentes de bombeiros. Alguns contratam bombeiros pagos em período integral e outros são administrados inteiramente por bombeiros voluntários. Qualquer que seja a posição desejada, um bombeiro deve passar por rigoroso treinamento físico e acadêmico para garantir um forte conhecimento das técnicas de segurança contra incêndio e resistência física para suportar as tarefas exigidas pelos membros de um corpo de bombeiros. A participação em um departamento exige que os testes físicos e escritos sejam aprovados com pontuações que demonstrem um conhecimento profundo da segurança contra incêndio. Os candidatos devem ser capazes de responder rapidamente em situações de emergência.
O primeiro passo para ingressar em um corpo de bombeiros como bombeiro pago é adquirir o treinamento adequado. Normalmente, os bombeiros devem ter um diploma do ensino médio e alguns programas completos de dois ou quatro anos em ciência do fogo em faculdades e universidades comunitárias. No entanto, um programa acadêmico não é necessário e, se um candidato já tiver contatos em um corpo de bombeiros, ele poderá se candidatar a uma vaga logo após o ensino médio. Depende muito da competição por trabalhar em uma área geográfica específica; portanto, aqueles sem conexões que desejam trabalhar em um corpo de bombeiros popular podem ter uma chance melhor se concluírem primeiro um programa acadêmico em ciência do fogo.
Depois que um candidato se aplica e é aceito para treinamento em um corpo de bombeiros, o candidato deve concluir várias semanas de treinamento no centro de treinamento do departamento. O treinamento consiste no trabalho em sala de aula e treinamento prático, onde os aprendizes aprendem técnicas de combate a incêndio, procedimentos de segurança, controle de materiais perigosos, procedimentos médicos de emergência, técnicas de prevenção de incêndio e como usar o equipamento. Quando esse treinamento é concluído, os trainees são designados para uma empresa de bombeiros e iniciam um período de estágio. Enquanto em liberdade condicional, os bombeiros continuam treinando no trabalho enquanto são supervisionados por bombeiros experientes.
Para aqueles que desejam ingressar em um corpo de bombeiros voluntários, o procedimento é semelhante. Uma inscrição deve ser enviada ao corpo de bombeiros voluntários; se a inscrição for aceita, o candidato passará por um programa de treinamento e será solicitado a passar em um teste físico e por escrito. Os bombeiros também devem ser certificados como Técnicos de Emergência Médica (EMTs). O nível de certificação EMT é determinado pelos departamentos individuais, assim como se a certificação é ou não necessária antes de iniciar o trabalho ou depois. Muitas empresas de bombeiros permitem até um ano para os bombeiros iniciantes adquirirem a certificação EMT.