Uma licença de aconselhamento é um tipo de credencial que permite que terapeutas e conselheiros pratiquem legalmente em uma região. Quando um conselheiro obtém uma licença, significa que ele ou ela atende aos requisitos mínimos de educação e treinamento estabelecidos por um governo ou órgão regulador. Embora os requisitos para uma licença de aconselhamento possam variar de acordo com a região, muitos incluem comprovante de escolaridade, desempenho adequado nos exames e conclusão de horas de experiência prática. Existem muitos tipos diferentes de licenças de aconselhamento, que podem qualificar os profissionais para trabalhar em diferentes campos profissionais.
Sem uma licença de aconselhamento, pode ser impossível para um terapeuta ou assistente social encontrar trabalho em seu campo. As licenças são usadas como um meio de regular os padrões de qualidade no setor de aconselhamento; eles permitem que os pacientes tenham certeza de que seu terapeuta foi considerado qualificado para praticar. Algumas licenças devem ser renovadas periodicamente, geralmente por meio de prova de educação continuada e conclusão de exames de renovação. Exigir que os profissionais renovem sua licença ajuda a manter o controle de qualidade por um longo período de tempo e garante que conselheiros e assistentes sociais fiquem a par das diretrizes e regras da prática legal.
Obter uma licença de aconselhamento costuma ser o culminar de muitos anos de estudo e trabalho. Dependendo do tipo de licença solicitada, uma pessoa pode precisar concluir graus de pós-graduação específicos, obter provas de seminários ou cursos específicos concluídos e ter um registro verificado de treinamento no local de trabalho. As licenças mais avançadas geralmente apresentam extensos requisitos de treinamento prático, às vezes incluindo milhares de horas de trabalho verificado em campo. A maioria das regiões também exige que os candidatos passem em um teste que cubra as diretrizes práticas relacionadas à lei. Além dos requisitos de treinamento e exame, muitas áreas também têm requisitos gerais, como restrições de idade e antecedentes criminais limpos.
A maioria das regiões não oferece uma única licença de aconselhamento geral, em vez de dividir o licenciamento em categorias por campo e nível de treinamento. Por exemplo, para receber uma licença em casamento e terapia familiar, o candidato pode ter que possuir um mestrado com concentração em aconselhamento sobre casamento e família, enquanto uma licença de assistente social exigiria um diploma avançado focado no trabalho social. As licenças também podem ser diferenciadas pelo nível de treinamento: em algumas regiões, um Assistente Social Mestre Licenciado só pode trabalhar sob supervisão, enquanto um Assistente Social Clínico Licenciado mais avançado pode trabalhar sem supervisão. Permitir níveis diferentes de licença de aconselhamento permite que aqueles que planejam obter uma licença avançada pratiquem legalmente, cumprindo seus requisitos de treinamento.