Afeto plano é uma condição em que uma pessoa não exibe emoções no grau que outros membros de sua cultura normalmente exibiriam. É usado vagamente para significar um amortecimento dessas emoções, mas, clinicamente, é geralmente reservado para casos mais graves, em que os pacientes podem parecer quase inanimados ou sem função emocional.
O desempenho do afeto é culturalmente específico e, portanto, não existe um padrão único pelo qual alguém possa ser considerado plano. Essa condição costuma estar associada à depressão e à esquizofrenia, mas também pode estar envolvida em certas doenças que afetam os músculos faciais, evitando que as pessoas afetadas expressem emoções, mas não diminuindo sua percepção disso.
Quando uma pessoa é descrita como tendo afeto plano, isso nem sempre significa que ela não experimenta emoções internamente. Muitos esquizofrênicos identificam a sensação de uma montanha-russa de emoções que não conseguem expressar, o que costuma ser uma fonte de grande frustração. Pessoas com distúrbios faciais podem não ter problemas para se expressar em palavras e gestos, e as emoções podem ser aparentes para aqueles que as conhecem bem o suficiente para reconhecer os significantes emocionais modificados. Embora alguém que tenha essa condição possa, de fato, não sentir emoção, o uso do termo não exige que isso seja verdade.
Muitas pessoas que exibem afeto neutro, no entanto, também sentem emoções amortecidas. Isso pode ser o resultado de uma diminuição na sensação de prazer ou uma sensação geral de afastamento do mundo. Pessoas que exibem menos emoções podem sentir que estão se retraindo em suas próprias mentes ou sentir apatia geral em relação ao mundo, muitas vezes como resultado de outra condição mental.
Em algumas sociedades, exibir pouca emoção é considerado um traço positivo e não é um sintoma ou transtorno, mas sim uma forma aprendida de se apresentar que é importante na interação social. Isso demonstra não apenas que essa aparência não emocional depende do que uma cultura considera normal, mas também que o afeto pode ser controlado e modificado com a prática pela maioria das pessoas.
A resolução desse problema geralmente depende do tratamento da condição subjacente que causou a diminuição da exibição de emoções. Com motivação e comprometimento suficientes, no entanto, algumas pessoas podem ter certo grau de sucesso treinando-se para exibir fisicamente emoções até certo ponto, por meio da decisão consciente de fazê-lo. Embora isso às vezes possa parecer falso para os espectadores, com a prática, pode ser tão convincente quanto uma demonstração de afeto genuíno e inconsciente. Este método não trata a desconexão emocional que faz com que uma pessoa exiba afeto neutro em primeiro lugar e, portanto, não é uma cura, mas pode ajudar os pacientes a alcançar melhores relacionamentos sociais e a se misturar melhor com outros membros da sociedade.