Uma marcha normal ocorre quando o ciclo de corrida ou caminhada de uma pessoa é tal que o pé absorve adequadamente o choque. Se uma pessoa não tem uma marcha normal, podem ocorrer dores e outras condições. A marcha de uma pessoa é separada em duas fases: a fase de apoio e a fase de balanço. Durante essas fases, o pé deve tocar o solo de uma certa maneira para conseguir uma marcha adequada.
A fase de apoio de uma marcha normal compreende cerca de 60% de todo o ciclo de caminhada e menos para um ciclo de corrida. Ele progride do momento em que um calcanhar toca o solo até o momento em que o dedão do pé deixa o solo. Em uma marcha adequada, o calcanhar baterá no chão na parte de fora das costas – ou seja, na parte posterior externa – do pé. Depois que o calcanhar bate, o meio do pé atinge o solo. À medida que a caminhada avança, o pé se alonga e fica rígido para ajudar a pessoa a avançar.
Se o arco do pé for muito raso, diz-se que a pessoa tem pés chatos. Sem um arco adequado, o pé não é capaz de impulsionar uma pessoa para frente, e o quadril e o joelho podem não estar em alinhamento adequado durante a caminhada ou corrida. Pés chatos podem causar dores nas costas, joanetes, calosidades e dedos em martelo enquanto o corpo tenta compensar a marcha incorreta. No lado oposto, uma pessoa com muito arco pode ter problemas porque o pé não é achatado o suficiente para absorver o choque exercido nas articulações e nos ossos durante a caminhada ou corrida. As consequências dessa anormalidade incluem susceptibilidade a rachaduras na canela, fraturas por estresse em vários ossos e tornozelos torcidos.
Em uma marcha normal, depois que o meio do pé atinge o solo, os dedos batem. Uma vez que todo o pé esteja no chão, a pessoa deve se equilibrar no pé enquanto o outro pé se move para a frente. Durante esse tempo, todo o peso corporal fica sobre um pé. À medida que o outro pé balança para a frente, o peso do corpo é deslocado para a frente até que o outro pé atinja o solo e o calcanhar do primeiro pé comece a se levantar. Nesse ponto da caminhada, os dois pés estão no chão em um estado denominado suporte duplo terminal, e o corpo move seu peso de um pé para o outro.
Os outros 40% de uma marcha normal são a fase de balanço. Durante esta fase, o pé está balançando para frente e se preparando para golpear o calcanhar e completar a marcha normal. Normalmente, quando o pé está saindo do chão, o peso do corpo deve partir da área do dedinho para o dedão. Isso significa que em uma marcha normal, o calcanhar externo deve tocar o solo primeiro e o dedão do pé deve deixar o solo por último. Ao correr, a fase de flutuação – uma subfase em que nenhum dos pés toca o solo – é adicionada à fase de balanço.