A síndrome do intestino irritável (SII) é uma doença comum que envolve crises de dor abdominal, distensão abdominal, gases e constipação ou diarreia. A maioria das pessoas com SII apresenta apenas sintomas menores e raros. A SII grave, no entanto, é um problema crônico em que os sintomas podem ser ruins o suficiente para prejudicar significativamente a capacidade de uma pessoa de desfrutar de uma vida normal. Não existe uma cura confiável para a SII grave, mas o médico pode prescrever medicamentos para aliviar os sintomas e sugerir mudanças no estilo de vida que podem ajudar a pessoa a aprender a controlar melhor sua condição.
Nem sempre é claro o que causa o desenvolvimento de SII grave. É mais comumente observada em adolescentes e adultos jovens, e afeta mais mulheres do que homens. Acredita-se que os problemas estejam relacionados a distúrbios neurológicos que afetam as contrações musculares do intestino. Contrações anormais podem fazer com que os resíduos passem pelo intestino longo mais rápida ou mais lentamente do que deveria, o que irrita o revestimento e causa sintomas de SII. Condições estressantes, álcool, laticínios e alimentos picantes são gatilhos comuns de SII leve ou moderada, mas pessoas que sofrem de problemas graves tendem a apresentar sintomas independentemente do que comem ou de quais sejam seus estados emocionais.
Os sintomas mais comuns de SII grave incluem cólicas estomacais, sensibilidade no abdômen e distensão abdominal. Algumas pessoas têm episódios excessivos de gases e diarreia várias vezes ao dia. A diarreia frequente pode causar desidratação, fadiga e outros problemas de saúde. Também pode ocorrer constipação que dura vários dias e causa perda de apetite e náuseas. Podem desenvolver-se hemorróidas dolorosas dentro ou fora do reto, tornando desconfortável para sentar e andar.
Uma pessoa que tem problemas gastrointestinais por mais de alguns dias deve consultar um médico. O médico pode perguntar sobre os sintomas e tentar descartar outras causas possíveis, como intolerância à lactose ou distúrbios inflamatórios, como doença de Crohn e colite ulcerosa. Para confirmar o diagnóstico, o paciente pode precisar ser submetido a uma colonoscopia para que o médico possa verificar se há danos no intestino grosso.
Várias opções de tratamento diferentes estão disponíveis para ajudar as pessoas a controlar a SII grave. Os antiespasmódicos são drogas que acalmam os sinais nervosos nos intestinos que provocam as contrações musculares. Um paciente também pode receber medicamentos antidiarréicos; laxantes; ou pomadas tópicas para aliviar a dor de hemorróida. Os médicos também ajudam os pacientes a identificar e evitar alimentos que parecem piorar os sintomas. O aconselhamento é sugerido para muitas pessoas para ajudá-las a manter atitudes positivas e aprender como gerenciar melhor o estresse em suas vidas.