Uma micotoxina é um metabólito secundário tóxico, ou composto orgânico, produzido a partir de fungos. Algumas micotoxinas comuns incluem aflatoxinas, fumonisinas e vomitoxinas. A toxina se forma em áreas de alto calor e umidade e ameaça a saúde das culturas. Os níveis de micotoxinas também podem comprometer a saúde animal e humana se forem expostos. Os cientistas ou outros especialistas podem contar com testes especiais para detectar e impedir a propagação do composto à base de fungos.
A micotoxina deriva da família de fungos que também cultiva leveduras, fungos e cogumelos. Os fungos podem se desenvolver facilmente na maioria das culturas porque apresentam esporos, que geralmente prosperam em climas quentes e úmidos. De acordo com a Associação Nacional de Produtores de Milho, uma micotoxina tem uma chance maior de desenvolver se os níveis de umidade em uma área variar de 62% a 99% e as temperaturas atingirem um mínimo de 30 ° C.
Existem vários tipos de produtos químicos tóxicos para contaminar alimentos e rações, mas alguns comuns incluem aflatoxinas, fumonisinas e vomitoxinas. As aflatoxinas, originárias de fungos da família Aspergillus, podem aparecer em algodão, milho e nozes. Esta toxina em particular pode invadir as culturas após uma mudança drástica no clima de seca para úmida. Os bolores de fumonisina, altamente tóxicos para cavalos, suínos e aves, são da família Fusarium e geralmente aparecem no milho branco e amarelo. Vomitoxinas podem se formar no centeio, cevada e trigo, especialmente durante as transições climáticas de temperaturas baixas para altas.
Também conhecido como metabólito secundário tóxico, uma micotoxina costuma aparecer em espaços abertos e em áreas úmidas de armazenamento. O produto químico entra nos campos agrícolas para consumir culturas saudáveis, como milho, amendoim e trigo. Danos às culturas podem ocorrer durante períodos de seca, seguidos por períodos de tempo chuvoso. Grãos murchos e descoloração do núcleo são alguns sintomas que indicam a presença de uma micotoxina. As áreas de armazenamento de grãos também são suscetíveis à contaminação por micotoxinas, especificamente durante o acúmulo de colheita ou quando uma superabundância de grãos exige tempos de secagem mais longos durante o processo de produção.
A exposição aos níveis de micotoxinas pode interferir na saúde animal e humana. Isso provavelmente ocorre se o animal ou o homem ingerir altos níveis da toxina através de alimentos, como grãos. Dependendo do tipo de metabólito secundário tóxico, o produto químico mofado pode causar uma doença conhecida como micotoxicoses. As micotoxicoses podem causar fraqueza muscular ou doenças renais e hepáticas.
Especialistas podem realizar testes de laboratório para verificar produtos químicos tóxicos. Os testes geralmente são realizados por meio de análises químicas, que envolvem a coleta de amostras. Os testes de triagem também ajudam a identificar a toxina.