A mudança ambiental ocorre quando forças naturais ou provocadas pelo homem impactam uma área, habitat ou o mundo como um todo. Muitas pessoas consideram a mudança ambiental um desenvolvimento negativo, porque essas mudanças geralmente estão associadas à poluição e à destruição de florestas ou de preservação da natureza. No entanto, alguns tipos de mudança ambiental podem resultar em resultados positivos que melhoram a vida das pessoas.
Durante o século 20, os cientistas tomaram conhecimento das mudanças climáticas globais, que podem resultar no aumento da temperatura média em muitas partes do mundo e em condições climáticas mais extremas. Alguns cientistas acreditam que a poluição global contribuiu para a mudança climática, enquanto outros argumentam que o aumento da temperatura é cíclico. Independentemente do motivo da mudança, o aumento da temperatura levou a uma variedade de mudanças ambientais em todo o mundo. As calotas polares derreteram e isso afetou negativamente criaturas como ursos polares que usam mantas de gelo como plataformas de pesca. Além das regiões polares, o aumento do nível do mar fez com que os oceanos invadissem a terra em áreas baixas, e isso teve um impacto adverso nas pessoas, animais e plantas que existem nesses ambientes.
Alguns tipos de mudança ambiental estão ligados a atividades humanas, como o desmatamento na América do Sul, Ásia e partes da África. As empresas de construção e madeireiras reduziram um grande número de árvores para vender como madeira, mas, ao fazê-lo, alteram o ambiente natural de muitos tipos de animais. Algumas espécies de animais enfrentam extinção devido à perda de habitat.
Mudanças ambientais também podem ocorrer como resultado de certos tipos de espécies se espalharem para novas áreas e habitats. A introdução de uma nova espécie, por design ou por acidente, pode atrapalhar o ecossistema, porque a nova espécie não possui predadores naturais nesse ambiente. Se a espécie devorar certos tipos de culturas ou animais, outras espécies que anteriormente se baseavam nessas fontes de alimentos podem ter dificuldade em sobreviver devido à competição por alimentos. Isso pode ter um efeito dominó, porque quando uma espécie começa a morrer, os predadores perdem uma fonte de alimento e entram em declínio.
Em algumas áreas, agências governamentais e outras organizações tentam melhorar o meio ambiente, eliminando certos tipos de poluentes e toxinas naturais e artificiais. Muitos tipos de espécies, incluindo animais, tendem a prosperar em áreas com água limpa e ar fresco. Portanto, os esforços para erradicar a poluição geralmente resultam em uma ampla gama de mudanças ambientais positivas que fornecem benefícios para humanos e animais.