As mudan?as clim?ticas e o aquecimento global passam muito tempo nas not?cias, e ? importante distinguir entre esses dois conceitos relacionados. Simplificando, “mudan?a clim?tica” refere-se a mudan?as de longo prazo no clima da Terra, nas quais o clima difere radicalmente da norma esperada. “Aquecimento global” ? um tipo de mudan?a clim?tica, e o termo geralmente ? usado especificamente para se referir ? mudan?a clim?tica que come?ou a ocorrer no s?culo XX. Tanto a mudan?a clim?tica quanto o aquecimento global s?o t?picos de interesse de cientistas, paleont?logos e ecologistas.
V?rios fatores podem influenciar o clima da Terra, causando mudan?as clim?ticas e aquecimento global, variando de erup??es vulc?nicas a polui??o criada por seres humanos. Usando evid?ncias arqueol?gicas e paleontol?gicas, os cientistas documentaram v?rios casos de mudan?as clim?ticas no passado da Terra e examinaram como, por que e quando essas mudan?as ocorreram, usando v?rios indicadores para rastrear esses eventos.
A glacia??o ? um importante indicador das mudan?as clim?ticas. Quando o planeta sofre resfriamento, a glacia??o aumenta, como ocorreu durante as eras glaciais. Com as tend?ncias do aquecimento, ocorre uma diminui??o correspondente na glacia??o. Gases dissolvidos na atmosfera, n?veis de p?len e padr?es de chuva tamb?m podem fornecer pistas. As estimativas sobre mudan?as hist?ricas na temperatura e no clima podem ser obtidas usando evid?ncias como n?cleos de gelo junto com relat?rios contempor?neos, como discuss?es sobre invernos extraordinariamente quentes ou esta??es de crescimento dif?ceis.
A Terra est? passando por mudan?as clim?ticas desde que foi criada, e ? claramente um processo natural, como demonstrado pelas tend?ncias de longo prazo que foram documentadas pelos cientistas. O aquecimento global tornou-se um problema porque a tend?ncia de aquecimento parece ser drasticamente acelerada e mais severa do que os per?odos de aquecimento documentados anteriormente. Alguns pesquisadores sugeriram que as atividades humanas tiveram um papel na tend?ncia do aquecimento global e que pode ser necess?rio modificar o estilo de vida humano para evitar danos adicionais.
As quest?es de mudan?a clim?tica e aquecimento global s?o importantes. As mudan?as no clima da Terra historicamente podem explicar padr?es de extin??o em alguns animais, juntamente com padr?es de migra??o humana e eventos hist?ricos como fomes e pragas. Pequenas varia??es de temperatura, precipita??o e outros fatores clim?ticos podem ter um impacto enorme, como demonstraram as pesquisas sobre mudan?as clim?ticas e aquecimento global. A diferen?a de apenas alguns graus pode causar s?rios problemas, o que ? uma quest?o particularmente preocupante em um mundo superlotado, onde a escassez de alimentos e a diminui??o da terra dispon?vel podem desencadear grandes problemas sociol?gicos.