Uma música de trabalho é uma música sobre o trabalho ou uma música na qual o trabalho é feito. Uma música de trabalho do primeiro tipo pode ser usada para celebrar uma profissão ou uma pessoa que trabalha na profissão ou para alertar as pessoas sobre condições difíceis de trabalho ou protestar de alguma outra maneira. Uma música de trabalho do segundo tipo é frequentemente usada para manter o tempo em que várias pessoas devem executar uma tarefa no ritmo. As canções de trabalho são usadas em uma variedade de profissões, inclusive nas forças armadas e por marinheiros, lenhadores e trabalhadores de campo.
As canções de trabalho que tratam do trabalho ou de determinados trabalhadores ou eventos específicos incluem a canção da ferrovia “Casey Jones”, que conta sobre o engenheiro da ferrovia que ordenou que seu bombeiro pulasse, mas ficou a bordo para desacelerar o trem quando um acidente era inevitável. isso salvou todos os seus passageiros, mas perdeu a própria vida. Seja baseado em um homem ou em um mito, “John Henry” é outra música que celebra o trabalhador ferroviário. “Quando Johnny volta para casa de novo” comemora o soldado e expressa desejo de seu retorno dos campos de batalha. “Drill, Ye Tarriers, Drill”, por outro lado, chama a atenção para as condições de trabalho dos homens que fazem o trabalho de detonação para que as ferrovias possam ser instaladas.
O segundo tipo de música de trabalho às vezes é caracterizado por chamada e resposta, uma alternância entre um líder da música e o resto dos trabalhadores. Isso é verdade nas forças armadas, onde uma cadência militar é usada para ajudar os soldados a se moverem em formação. Existem cadências padrão com variações para diferentes velocidades, e os sargentos individuais também fazem suas próprias palavras. Às vezes, as palavras esquerda e direita são realmente inseridas nas letras, o que fornece mais assistência aos soldados que precisam de ajuda para acompanhar. A letra pode ser crítica, cômica, sem cores ou se referir a situações e sentimentos que são considerados típicos da vida militar, por exemplo, saudades de casa.
Uma favela do mar, ou chantey, é um tipo de música de trabalho para manter o ritmo. Os exemplos incluem “Haul Away, Joe”, “Blow the Man Down”, “Cape Cod Girls” e “South Australia”. Em cada um desses exemplos, há um verso e um refrão, mas o verso é interrompido após cada linha com uma linha como “Afaste-se! Vá embora! em “Cape Cod Girls” – essa é uma parte essencial do gênero que ajuda a manter todos trabalhando juntos. As diferentes velocidades e padrões derivam de seu uso para diferentes tarefas, e os barracos são categorizados por nomes que indicam isso, como de longo curso, de curta distância, cabrestante, etc. O favelado era, portanto, uma pessoa muito importante em um navio.