Uma orquídea mariposa é qualquer uma das várias espécies de plantas com o nome científico de Phalaenopsis amabilis. Essas plantas são mais tipicamente cultivadas em ambientes fechados, pois desfrutam de temperaturas bastante estáveis e luz solar filtrada. Eles também são considerados bastante fáceis de cultivar; eles não requerem muita rega ou um solo caro. Flores perfumadas, coloridas e em forma de mariposa crescem mais abundantemente durante o inverno e no início da primavera e podem durar longos períodos de tempo. As cores e padrões vistos nas flores podem variar por espécie.
Um dos aspectos mais valorizados pela orquídea mariposa é a longa duração de suas flores. As flores podem durar alguns meses de cada vez, geralmente crescendo melhor entre dezembro e maio. Flores brancas e rosa são as mais típicas, embora algumas possam ser vermelhas, roxas ou mesmo amarelas. Essas flores costumam ser levemente pintadas ou listradas e têm entre 2 e 5 centímetros de largura (cerca de 5 a 13 centímetros). O nome “orquídea mariposa” refere-se ao formato das flores, cujas pétalas laterais superiores e inferiores se assemelham às asas de uma mariposa voadora.
Como a planta floresce durante os meses mais frios, a orquídea mariposa costuma ser mantida como planta de casa. Ele prefere um ambiente temperado, mas um tanto úmido, e se desenvolve melhor em temperaturas entre 55 e 85 graus Fahrenheit (cerca de 12.7 a 29.5 graus Celsius). Flutuações de temperatura moderadas, típicas de ambientes domésticos, não prejudicam as orquídeas mariposas, embora temperaturas muito instáveis possam danificar as flores. A orquídea mariposa também gosta da luz filtrada que vem da planta sendo fixada por uma janela. Os jardineiros apreciam a fragrância das flores além de sua aparência.
A maioria dos especialistas em plantas considera as orquídeas mariposas muito fáceis de cultivar. As plantas requerem uma rega muito leve, geralmente cerca de uma vez por semana ou até que o solo fique quase seco. Em vez de um solo denso típico, as orquídeas mariposas crescem melhor em uma mistura de casca de árvore ou uma base rochosa e musgosa. Muitas vezes são cultivadas a partir de rizomas, mas as orquídeas mariposas também estão disponíveis comercialmente como plantas totalmente crescidas. Pulgões, ácaros, lesmas e algumas outras pragas são atraídos por essas plantas, mas podem ser controlados com bastante facilidade se as plantas forem mantidas dentro de casa.
A maioria das orquídeas mariposas crescem folhas perenes, largas e ovais. A folhagem e as flores semelhantes, no entanto, podem variar em tamanho e cor dependendo da espécie. Existem mais de 60 espécies diferentes da planta, incluindo as orquídeas Dragon’s Gold, Golden Peacock e Júpiter.