Um fogão lento, ou Crock-Pot, é uma inovação bastante recente no mundo da culinária. Esses fogões elétricos substituem os fornos holandeses de ferro fundido, pois podem cozinhar os alimentos lentamente, em temperaturas mais baixas. No entanto, a vantagem de uma panela elétrica é que ela pode manter uma temperatura constante por várias horas, garantindo um cozimento uniforme.
O Crock-Pot tem suas origens no fogão multifuncional Naxon Beanery. Este aparelho foi fabricado antes de 1950, mas outros fabricantes gostaram da ideia de um fogão elétrico lento e começaram a fazer sósias. A Rival Industries comprou a empresa Naxon em 1970 e, com ela, seu fogão lento. Renomeado de Crock-Pot, o fogão lento foi reintroduzido em 1971 e não olhou para trás.
Uma panela de barro consiste em uma panela, geralmente feita de cerâmica ou porcelana esmaltada (daí a parte “crock”), e uma caixa com elementos de aquecimento dentro. Normalmente são cobertos por uma tampa de vidro. O Crock-Pot original tinha potes de louça que não podiam ser removidos da caixa, junto com duas configurações de temperatura: baixa e alta. Embora útil, a falta de variabilidade da temperatura às vezes fazia com que os alimentos cozessem demais e perdessem muito sabor. O Crock-Pot pegou em grande parte, porque as mulheres estavam voltando ao mercado de trabalho e precisavam de uma maneira de preparar o jantar logo depois de chegarem em casa. O Crock-Pot também é famoso por sua capacidade de fazer cortes mais duros e baratos de carne tenra e apetitosa, o que economiza dinheiro no supermercado.
Algumas mudanças importantes foram feitas no Crock-Pot desde 1970. Muitos agora têm temporizadores digitais, que podem ser configurados para que o fogão desligue ou vá para uma configuração “manter quente” após um determinado período de tempo. O Crock-Pot também costuma ter níveis de temperatura baixa, média e alta agora, permitindo mais controle sobre o processo de cozimento. Uma das melhores inovações foi a vasilha de barro removível. No antigo Crock-Pot, o cozinheiro tinha que lavar o aparelho com muito cuidado, pois não precisava de água para entrar na caixa com os elementos de aquecimento. Isso tornava a lavagem de uma panela elétrica um trabalho difícil e chato. Uma panela removível significa que o cozinheiro a lava como faria com qualquer outra caçarola, e muitas panelas podem ser lavadas na máquina de lavar louça.
As receitas do Crock-Pot estão disponíveis aos milhares na Internet e em quase todos os livros de receitas. No entanto, um cozinheiro precisa ter cuidado para garantir que suas misturas tenham muito sabor no processo de cozimento, já que 12 horas em uma panela elétrica podem retirar os sabores de muitos alimentos. Adicionar um pouco de tempero antes de servir ajudará a iluminar os sabores dos alimentos.
O Crock-Pot e outros fogões lentos são vendidos em todos os lugares que vendem pequenos eletrodomésticos. Eles podem ser encontrados em lojas de desconto, lojas de departamento, lojas domésticas e online. Os preços podem variar de $ 15 dólares americanos (USD) a $ 200 dólares, dependendo do fabricante e das características.