O termo “pegada ecol?gica” foi desenvolvido por ambientalistas para descrever o impacto que um indiv?duo tem em seu ambiente. Uma pegada ecol?gica leva em considera??o v?rias coisas, como posse de carro, quantidade de lixo gerado, quantas vezes o indiv?duo anda ou anda de bicicleta e outras coisas projetadas para avaliar o uso da terra e da ?gua. O conceito de pegada ecol?gica foi desenvolvido em resposta a preocupa??es de que as pessoas n?o estavam vivendo de maneira sustent?vel e que as taxas de consumo existentes, especialmente no Primeiro Mundo, resultariam em defici?ncias de recursos.
Preocupa??es crescentes com a press?o da popula??o global levaram a iniciativas projetadas para tornar a vida humana mais sustent?vel. De acordo com organiza??es ambientais, existem 4,5 acres ?teis na Terra para cada pessoa. A maioria das pessoas no Ocidente tem uma pegada ecol?gica muito maior, o que significa que seria necess?rio haver v?rios planetas para sustentar uma popula??o que consome nesse ritmo. As pessoas em pa?ses pobres t?m uma pegada ecol?gica muito menor, embora o aumento da popula??o e a promo??o dos estilos de vida ocidentais possam levar a um aumento.
A id?ia de uma pegada ecol?gica foi concebida em 1992 por William Rees, um ecologista canadense. Rees acreditava que encontrar uma medida aproximada para medir o consumo ajudaria a ilustrar os problemas causados ??pela press?o da popula??o e pelos aumentos no consumo. Usando dados coletados em todo o mundo, ele mostrou que as atuais taxas de consumo e aumento podem resultar em um grave problema global em um per?odo alarmante de tempo. Embora a pegada ecol?gica tenha algumas imprecis?es, ? um s?lido ponto de partida para uma discuss?o sobre como os seres humanos usam o meio ambiente.
Rees tamb?m mostrou que pequenas mudan?as poderiam reduzir acentuadamente uma pegada ecol?gica e que, se as na??es ocidentais trabalhassem juntas, poderiam reduzir bastante a quantidade de recursos que consumiam. Cidad?os individuais poderiam fazer a diferen?a da mesma maneira que empresas e governos, especialmente se lhes mostrassem maneiras concretas pelas quais as mudan?as poderiam ser feitas. Algumas mudan?as exigem mudan?as dr?sticas no estilo de vida, enquanto outras s?o mais simples e pr?ticas.
Pegadas ecol?gicas s?o usadas como ferramentas educacionais em todo o mundo para mostrar ?s pessoas como elas interagem com o ambiente ao seu redor. Calculadoras online simples que mostram aos consumidores suas pegadas ecol?gicas podem ser encontradas em v?rios sites e s?o uma maneira interessante de avaliar um estilo de vida. Al?m de fornecer uma pegada ecol?gica total, a maioria dos sites mostra maneiras pelas quais as pessoas podem reduzir suas pegadas ecol?gicas, com base no estilo de vida que levam.