Pérolas de água doce são pérolas que se formaram nas conchas de moluscos de água doce, comumente mexilhões. Inicialmente, as pérolas de água doce não eram tão valorizadas quanto as de água salgada, mas os avanços nas técnicas de cultivo de pérolas levaram a uma maior demanda por pérolas de água doce. A maioria das pérolas cultivadas de água doce vem da China, onde técnicas levaram a pérolas cultivadas quase indistinguíveis das naturais.
Uma pérola se forma quando um irritante é introduzido na concha de um molusco. Na natureza, isso pode assumir a forma de areia, um pedaço de rocha ou algum outro material orgânico. As pérolas cultivadas são feitas através da inserção de um irritante na concha, geralmente um pedaço de concha de outro molusco. O molusco forma uma camada de material protetor chamado nácar sobre o material estranho, para que não mais irrite o animal. A bola resultante de nácar luminoso é conhecida como pérola.
Como pérolas de água salgada, pérolas de água doce podem vir em uma variedade de cores. A cor da pérola também pode ser melhorada com o clareamento e o tingimento, permitindo que os produtores façam pérolas em uma variedade de cores disponíveis. Pérolas de água doce perfeitamente redondas são extremamente raras e, portanto, altamente valorizadas. A maioria das pérolas de água doce são pérolas barrocas, o que significa que são de forma irregular. Geralmente, essas pérolas são simplesmente de forma mais ovóide ou sob a forma de gotas de lágrimas. As pérolas achatadas também não são incomuns.
Muitos joalheiros trabalham com pérolas de água doce. Quando as pérolas têm um formato irregular, as jóias geralmente são projetadas para realçar isso, em vez de tentar escondê-las. Os distribuidores geralmente fornecem pérolas de água doce em cordas longas, e as pérolas devem ser removidas da corda e lavadas antes do uso. A maioria das pérolas de água doce é amarrada duas vezes quando usadas em jóias, para evitar quebras e uma perda resultante de pérolas. Eles também são usados com metais como ouro e prata e geralmente são combinados com pedras em cortes e cores lisonjeiros.
As cores das pérolas de água doce são determinadas pela água em que os moluscos vivem, pela colocação da pérola na concha e pelas espécies do animal. A forma não é tão controlável, pois uma pérola é uma formação natural. Depois que as pérolas são coletadas, elas são classificadas pela forma e pelo Oriente, o brilho do nácar. Pérolas redondas com nácar luminoso são as mais caras, porque são as mais raras.