Uma pesquisa de viagem contém dados estatísticos relacionados às atividades de viagem. Normalmente, eles são conduzidos por agências governamentais e os resultados dessas pesquisas têm influência nas políticas e no planejamento do governo. Uma pesquisa de viagem pode rastrear os hábitos de viagem dos passageiros, os métodos de transporte usados pelos consumidores diariamente ou os preparativos de viagem das pessoas que estão planejando férias ou viagens longas.
As pesquisas do governo são normalmente conduzidas por funcionários do governo ou por empresas privadas de pesquisa. Em alguns casos, os consumidores são contatados por telefone, e-mail ou correio e são solicitados a responder a uma série de perguntas relacionadas a viagens. Em outras ocasiões, os viajantes em aeroportos, estações de trem ou estacionamentos são questionados sobre viagens por participantes de pesquisas que realizam entrevistas pessoais. Uma pesquisa normalmente se relaciona a dados de viagem durante um determinado momento, como um mês específico do ano ou um determinado período de tempo em um determinado dia. Consequentemente, os participantes da pesquisa coletam dados durante esses períodos de tempo ou entram em contato com os participantes da pesquisa em uma data posterior, mas pedem informações que pertencem ao período de tempo sendo rastreado.
Os planejadores urbanos usam dados de pesquisa de viagens para determinar o número de passageiros que usam determinados meios de transporte diariamente. As agências governamentais podem decidir adicionar trilhos de trem adicionais, aumentar os serviços de ônibus municipais ou construir novas estradas se os dados da pesquisa de viagens mostrarem que um número excessivo de pessoas está usando rotas de viagem limitadas regularmente. Em alguns casos, as agências governamentais optam por introduzir na equação novos modos de transporte, como ligações ferroviárias de alta velocidade, em vez de apenas expandir as redes rodoviárias e ferroviárias existentes.
Muitas nações têm leis que limitam a poluição e as emissões prejudiciais. O congestionamento do tráfego pode contribuir para a poluição, portanto, alguns grupos ambientais conduzem pesquisas de viagem para chamar a atenção para o nível de tráfego e poluição em certas áreas. Esses grupos às vezes usam os dados de viagens como base para fazer campanha para que agências governamentais e empresas privadas ofereçam aos passageiros tipos alternativos de transporte que produzem níveis mais baixos de emissões.
Além de usar dados de viagens para monitorar e melhorar a eficiência dos sistemas de transporte, agências governamentais e economistas também usam dados de pesquisas de viagens para avaliar o estado da economia. Durante os períodos de recessão, as pessoas geralmente eliminam despesas discricionárias, como férias e viagens rodoviárias. Se os dados da pesquisa de viagens revelarem que as vendas de passagens aéreas ou as compras de combustível caíram, os economistas podem levar esses dados em consideração ao fazer previsões sobre o desempenho futuro da economia como um todo.
As empresas de viagens também realizam pesquisas para descobrir sobre o comportamento do consumidor e as preferências dos viajantes. Muitas empresas fazem perguntas de pesquisa que comparam os serviços disponíveis por meio de diferentes companhias aéreas e empresas de turismo. Normalmente, as empresas de viagens levam esses dados em consideração ao estabelecer preços para ofertas de férias e passagens aéreas. Muitas empresas também agem para resolver problemas que são descobertos durante pesquisas, como altos níveis de insatisfação do cliente.