Uma placa de carregador decorativa é um elemento elegante e pouco utilizado de um ambiente de mesa. Também conhecida como placa de corte, placa de serviço ou base, a placa do carregador recebe seu rótulo “decorativo” porque nunca toca diretamente em nenhum alimento; em vez disso, funciona como um local de descanso estético no qual pratos e tigelas com alimentos são colocados. Um prato carregador é geralmente maior do que um prato de jantar, mas menor do que um prato de servir comida. Como não precisa conter alimentos, pode ser feito com uma variedade de materiais mais ampla do que os pratos comuns. Além da porcelana padrão, podem ser encontrados pratos de metal, madeira, madrepérola e até mesmo couro.
A etiqueta da placa do carregador varia ligeiramente dependendo das preferências do anfitrião ou da anfitriã, mas algumas regras gerais se aplicam. O prato deve ser colocado quando os convidados chegam, colocado a 1 polegada (2.54 cm) da borda da mesa e entre os talheres. Alguns anfitriões o removem antes que qualquer comida seja servida, mas mais comumente, a sopa e os primeiros pratos são colocados no carregador, que é retirado antes de a entrada ser servida. Outros anfitriões apreciam a aparência do prato em combinação com os pratos do jantar e o deixam sobre a mesa ao longo da refeição. A maioria concorda, entretanto, que o carregador deve ser removido antes do prato de sobremesa.
A placa do carregador é uma ótima maneira de adicionar cor e textura a uma mesa de jantar. Embora os pratos sejam frequentemente associados a jantares muito formais, eles podem ser usados em todas as ocasiões para apimentar o repertório de anfitriões. Uma fina base de porcelana, às vezes parte de um pacote de talheres em cartórios de casamento, é a escolha clássica para jantares tradicionais e formais. O padrão nesses pratos geralmente complementa o design na outra porcelana, adicionando um segundo ritmo visual à mesa.
Um carregador colorido pode revitalizar os pratos do dia-a-dia para uma festa. Um com um tom harmonioso ou feito de um material metálico vistoso pode adicionar um toque menos abafado de classe a uma reunião informal. Pratos de cor neutra, como branco, podem ser usados com quase qualquer cor de carregador.
As placas carregadoras são uma maneira fácil e econômica de adicionar uma variedade sazonal à sua seleção de pratos. Carregadores com temas de férias estão comumente disponíveis. Como alternativa, uma mistura de pastéis primaveris e tons de inverno que lembram joias ajudam a combinar com o clima de qualquer estação.