Em um aspecto, realmente não há diferença entre um sistema AD / BC e BCE / CE quando se trata de datas históricas. O ano 23 DC é exatamente igual ao ano 23 DC, e 4004 AC também é 4004 AC. Referências a datas históricas em qualquer uma das classificações não devem criar confusão na mente do pesquisador. As principais datas históricas, como 1492 DC, 1776 DC ou 1941 DC, ainda seriam processadas como 1492 DC, 1776 DC e 1941 DC.
O método AD / BC de identificar datas históricas pode ser rastreado até historiadores católicos que trabalharam no início da Idade Média. Identificar datas históricas até aquele ponto era frequentemente uma proposição complicada, uma vez que historiadores diferentes trabalhavam com calendários diferentes. Um historiador romano teria usado a notação romana AUD, na qual o Ano Zero foi a fundação amplamente simbólica de Roma. Converter datas históricas para o calendário gregoriano padrão não teria sido fácil. Usar o nascimento de Jesus Cristo como ponto central fazia mais sentido para os historiadores religiosos.
O termo AC é uma abreviatura de “Antes de Cristo”. As datas históricas antes do nascimento de Cristo tornam-se menores à medida que se aproximam do Teórico, mas inexistente, Ano Zero. As datas históricas após o nascimento de Cristo são classificadas como DC, abreviação da frase latina Anno Domini, ou “no ano de nosso Senhor”. Ao contrário da crença popular, AD não significa “Depois da Morte”. O BC / AD
O sistema de identificação de datas históricas está em uso contínuo desde o início da Idade Média, pelo menos.
Vários séculos após a identificação AD / BC de datas históricas se tornar popular, um novo movimento se desenvolveu entre cientistas, historiadores e alguns líderes religiosos. O tempo que se seguiu ao nascimento de Cristo foi agora referido como a “Era Vulgar” em alguns círculos. O significado da palavra vulgar na verdade significava “comum” naquela época, não desagradável ou obsceno. Eventualmente, muitas áreas do mundo ocidental adotaram o termo menos centrado em Cristo “Era Comum”. Datas históricas ocorrendo antes do ano 1 EC seriam consideradas AEC, abreviação de “Antes da Era Comum”.
A referência relativamente nova do BCE / CE para datas históricas teve sua cota de apoiadores e críticos. Os críticos vêem o novo sistema como uma tentativa de remover o significado religioso inerente ao sistema BC / AD. O método BCE / CE de atribuição de datas históricas também falha em consertar a falta do sistema BC / AD de um Ano Zero prático. Estudiosos modernos acreditam que o nascimento real de Cristo cairia por volta de 7 a 4 AC, o que torna o ano real de 1 DC relativamente sem sentido historicamente.
Os defensores do método BCE / CE de identificação de datas históricas dizem que a remoção das referências cristãs funciona como uma ponte entre as diferentes religiões e culturas. O sistema BC / AD parece endossar Jesus Cristo como a figura religiosa mundial superior, o que pode ser visto como um desrespeito a outras religiões e estruturas de crença. Embora o nascimento de Cristo ainda seja usado como referência no sistema AEC / CE, a influência cristã não é tão aparente.
Alguns argumentaram que o significado religioso do método BC / AD já foi amplamente esquecido, então a necessidade de mudança não é imediatamente aparente. O uso de BCE / CE ainda é bastante limitado, embora alguns especialistas considerem que ele se tornou o meio dominante de identificar datas históricas em um ou dois séculos.