Kingsnakes são constritores que às vezes comem outras cobras. A subespécie de cobra-rei do deserto tem o nome científico Lampropeltis getula splendida e vive no Arizona, Texas e Novo México nos EUA e através da fronteira em partes do México. Tem um corpo marrom ou preto com barras amarelas ou brancas.
O Lampropeltis getula, ou gênero de serpentes kingsnake, abrange sete espécies, que variam em aparência. As cobras são restritivas, e as subespécies variam em muitos estados dos EUA. Devido à sua propensão a mordidas de cobras sobreviventes e depois a comer as cobras atacantes, as espécies ganharam status lendário em algumas mitologias nativas americanas. A cobra-rei é imune ao veneno de outras cobras, mas não é venenosa.
A cobra-rei do deserto, ou Lampropeltis getula splendida, tem uma cabeça preta e um corpo escuro com barras amarelas ou brancas. A criação ocorre em abril e maio, e a postura de ovos ocorre nos dois meses seguintes. Uma cobra-rei fêmea põe até 12 ovos, que ficam grudados no subsolo no solo com muita umidade. Os ovos eclodem em agosto e outubro. Os adultos podem crescer até 5 pés (cerca de 1,54 metros) de comprimento.
Apesar da parte desértica de seu nome, esse tipo de cobra-rei geralmente vive perto de uma fonte de água. Eles geralmente se movimentam à tarde e à noite e passam muito tempo sob a cobertura de vegetação ou rochas mortas. Quando perturbada, a cobra-rei balança o rabo como um gesto de aviso. Também pode fingir a morte virando-se e ficando quieto. Quando se vê preso, também produz uma substância odorífera e defeca.
Pensando que eles podem ser mantidos como animais de estimação, as serpentes podem comer outras cobras mantidas na mesma gaiola, mesmo as da mesma espécie. A produção de almíscar e a defecação nervosa não continuam assim que a cobra se acostuma ao ambiente. As cobras em cativeiro comem roedores, pássaros, lagartos e sapos, e as presas mortas são menos propensas a causar danos ao animal durante o processo de alimentação.
Se uma cobra-rei do deserto, alimentada recentemente, for manuseada muito cedo depois de comer, ela poderá regurgitar a comida. Devido à preferência da cobra por um esconderijo secreto, o recinto deve conter algumas áreas adequadas, como cavernas artificiais ou até um vaso de terracota virado para cima. As serpentes do deserto não são consideradas ameaçadas, e as populações dessas cobras também ajudam a controlar os níveis de cobras venenosas em áreas onde os seres humanos podem estar em risco de mordida de cobra.