Sonata, da palavra italiana que significa “soar”, é o nome de um gênero instrumental que geralmente possui vários movimentos e é realizado por um solista ou por um conjunto de câmara. Se vários instrumentos são usados, geralmente um é um instrumento de teclado. O termo também é um nome comum para a forma que se tornou a base da organização do primeiro movimento desse gênero, às vezes chamada de “forma de sonata” ou “forma de primeiro movimento”.
O gênero é conhecido nos anos 1200, e seus usos iniciais incluem peças de mistério e peças elisabetanas, além de fanfarras. A sonata, para instrumentos, era contrastada com a cantata, para vozes.
Durante o período barroco, dois tipos comuns ganharam destaque. A sonata da camera, uma “sonata de câmara”, geralmente um trabalho de três a quatro movimentos, foi pontuada para um ou vários instrumentos melódicos e continuo. Muitas dessas composições foram projetadas como dance music e eram populares na Áustria e na Alemanha, assim como na Itália, onde foram notadas as sonatas de Arcangelo Corelli para violino e cravo.
O outro tipo de época barroca, a sonata da chiesa, ou “sonata da igreja”, popularmente em quatro movimentos, tornou-se comum durante a missa e as vésperas. Corelli também escreveu sonatas desse tipo. No século XVIII, os dois tipos eram geralmente substituídos como movimentos em obras maiores e adquiriam outros nomes quando aplicados à dance music.
No século 18 e início do século 19, a forma do primeiro movimento se tornou importante. A tendência tornou-se que as sonatas fossem escritas como uma obra de três movimentos para piano ou piano e violino, com um primeiro movimento na forma de sonata. Josef Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart e Ludwig van Beethoven são conhecidos por suas sonatas.
A forma, que estava sendo usada na era clássica, tinha muitas variações, mas geralmente pode ser caracterizada como tendo três seções. Começando com uma exposição, na qual dois temas contrastantes são introduzidos, ele passa para uma seção de desenvolvimento destinada a estender esse material e termina com uma recapitulação, na qual o material expositivo é ouvido novamente.
Peças famosas incluem:
Kreutzer Sonata – Sonata para violino n ° 9 em A Major, de Ludwig van Beethoven
Moonlight Sonata – Sonata para piano op. 27 nº 2 de Ludwig van Beethoven
Sonata fácil – Piano Sonata nº 16 em Dó maior, K. 545 por Wolfgang Amadeus Mozart
Sonata para piano nº 11 em A maior, K. 331, de Wolfgang Amadeus Mozart
Outras peças conhecidas incluem as sonatas de cravo de Domenico Scarlatti, as sonatas de Johann Sebastian Bach e as partitas para violino solo e para flauta e continuo, e obras de Johannes Brahms, Frédéric Chopin, Franz Liszt, Felix Mendelssohn, Sergei Prokofiev, Sergei Rachmaninoff, Alexander Scriabin, e Dmitri Shostakovich.