Pastéis macios são palitos de desenho coloridos, às vezes parecendo um giz de cera, que contêm um pigmento e um agente aglutinante para manter o pastel unido. Com pastéis macios, o agente aglutinante é mínimo para que possa ser misturado ou manchado em um desenho. Os desenhos feitos com pastéis macios não se mantêm bem, a menos que o desenho seja coberto com um agente de fixação ou fixador.
Existem algumas formas de pastéis. Pastéis duros contêm uma quantidade maior de agente aglutinante que também não se mistura. Eles são frequentemente usados em combinação com pastéis suaves quando o artista deseja renderizar detalhes finos. Pastéis de óleo são macios, com uma sensação ligeiramente cerosa. Eles são comumente usados em obras de arte para crianças, pois você não precisa aplicar um fixador no produto final. As crianças costumam amá-las porque podem manchar ou misturar cores facilmente e possuem uma grande variedade de cores. Você precisa lavar bem as mãos depois de usar pastéis de óleo, pois pode acabar colocando o óleo nas paredes ou nas superfícies dos móveis.
O uso de pastéis na arte foi discutido pela primeira vez por Leonardo Da Vinci, e sugere-se que algumas das primeiras artes em tons pastel não tenham sobrevivido. Para que os pastéis macios ou pastéis duros funcionem adequadamente e durem, eles devem ser usados em papel ou tela sem ácidos. Existem papéis e telas especiais formulados para desenhos em tons pastéis. Alguns trabalhos extraordinários foram produzidos com pastéis, especialmente favorecidos por suas cores vivas. O trabalho de Mary Cassat de 1910, Sleepy Baby, é um exemplo encantador de trabalho com pastéis suaves.
Edgar Degas era famoso por seu trabalho em pastel. Deve-se notar que Degas e Cassat eram frequentemente criticados por usar cores que eram muito brilhantes em seus trabalhos porque usavam pastéis macios e pastéis duros. Os primeiros artistas que trabalharam com pastéis no século XVIII (Degas e Cassat eram artistas do século XIX e início do século XX) incluem Rosalba Carriera, Jean Baptiste Simeon Chardin e Maurice Quentin de la Tour. James McNeill Whistler também era um fã do meio de pastéis macios.
Muitas empresas produzem pastéis, alguns bastante caros para os artistas profissionais. Você pode comprar pastéis macios amadores ou de “grau de aluno” se estiver interessado em explorar o formulário de pastéis macios. Os pastéis macios dos alunos têm um preço um pouco mais alto do que os lápis de cera, cerca de 3-4 dólares (USD) por um conjunto de 12 e cerca de 5-6 USD por um conjunto de 32 a 36. Pastéis macios de qualidade de artista podem ter um preço um pouco mais assustador, variando de cerca de 20 a 100 USD para conjuntos completos.