O termo “cobertura do eixo” pode, na verdade, se referir a vários componentes de um automóvel ou caminhão. Em alguns casos, este termo pode se referir à tampa do diferencial; em outros casos, pode referir-se a tampas que lembram calotas. Em ainda outras aplicações do termo, a cobertura do eixo pode se referir ao próprio eixo. Geralmente, todas essas peças são feitas de metal, geralmente um aço de alto grau que pode resistir aos danos causados pelo calor, bem como aos impactos de detritos da estrada.
O diferencial é um componente que faz parte do eixo motor. Várias engrenagens são montadas dentro do diferencial para ajudar a transferir a força do eixo de transmissão para as rodas, e essas engrenagens são colocadas em banho de óleo para ajudar a lubrificar e proteger as engrenagens do excesso de atrito e calor. A tampa do diferencial às vezes é chamada de tampa do eixo porque costuma ser posicionada no centro do eixo. Esta tampa é um componente importante porque ajuda a conter o óleo dentro do diferencial e protege as engrenagens contra impactos de detritos da estrada ou outros objetos. A tampa do eixo, neste caso, deve ser removida ou afrouxada de outra forma para trocar o óleo do diferencial; uma junta é pressionada entre a tampa e o resto da caixa do diferencial para ajudar a evitar vazamentos.
Outro tipo de cobertura do eixo é montado na parte externa das rodas do caminhão. Essa tampa ajuda a proteger os componentes do eixo que, de outra forma, estariam expostos a sujeira, fuligem, areia e até mesmo a impactos de pedras ou outros objetos sólidos. Dentro das extremidades dos eixos, a graxa costuma ser colocada para ajudar a facilitar os movimentos suaves dos componentes do eixo. A tampa do eixo pode ajudar a evitar que areia e sujeira entrem na graxa ou evite que a graxa vaze do próprio eixo.
Às vezes, o termo “cobertura do eixo” se refere à parte externa do próprio eixo. É a parte sólida do eixo que é fixada ao chassi do veículo; contidos dentro da tampa estão outros componentes do eixo que se moverão livremente graças aos rolamentos pressionados na tampa ou alojamento. O diferencial faz parte do eixo que está contido dentro da carcaça ou tampa, assim como os fusos do eixo que se fixarão nas rodas do veículo. Nesse caso, as tampas dos eixos não se moverão quando o veículo estiver em movimento; em vez disso, os componentes dentro das tampas se moverão.