A toxina Shiga é uma toxina bacteriana extremamente perigosa que ataca o revestimento dos vasos sanguíneos. As pessoas são mais comumente expostas a essa toxina como resultado da infecção por doenças bacterianas de origem alimentar. O tratamento para pessoas com essa toxina em seus corpos depende do fornecimento de terapia de suporte para ajudar o corpo a se recuperar e, ao mesmo tempo, eliminar as bactérias para que não possam continuar a produzir a toxina. Isso geralmente requer hospitalização para o paciente.
Escherichia coli e Shigella dysenteriae são duas fontes comuns de toxina shiga. Esta toxina é uma proteína produzida pelas bactérias como parte de processos metabólicos naturais. Uma vez que as pessoas geralmente ficam infectadas com a bactéria como resultado da ingestão de água e alimentos contaminados, os primeiros sinais de exposição à toxina shiga costumam ser de natureza gastrointestinal. Humanos e alguns outros animais têm receptores no revestimento de seus vasos sangüíneos que os tornam vulneráveis a essa toxina, enquanto outros animais são imunes porque não há receptores para a toxina se agarrar.
Fezes com sangue, vômitos e dor abdominal extrema podem ocorrer, junto com urina com sangue em alguns pacientes. Os pacientes podem desenvolver disenteria, síndrome da urina hemolítica e colite hemorrágica. Eles perdem líquidos rapidamente e isso contribui para o desenvolvimento de complicações como função renal prejudicada e alterações na pressão arterial. Às vezes, a toxina shiga entra nos pulmões e danifica seu revestimento, e os pacientes eventualmente desenvolvem choque, entram em coma e morrem sem tratamento.
Em pacientes que apresentam diarreia e vômitos, um dos tratamentos de primeira linha são fluidos suplementares para manter o paciente hidratado. Isso pode ajudar a combater a toxina shiga no corpo. Tratamentos mais específicos podem incluir antibióticos para matar as bactérias e monitoramento da saúde renal para sinais precoces de danos renais. Os pacientes infectados com essas bactérias geralmente precisam ser hospitalizados devido a sintomas graves.
Bactérias prejudiciais podem ser encontradas em uma ampla variedade de alimentos. Se as pessoas vierem ao hospital com sinais de doenças graves de origem alimentar, os médicos vão querer o máximo de informações possível sobre o que os pacientes comeram, onde e quando. Se ocorrerem vários casos de intoxicação alimentar, essa informação pode ser útil para identificar o início de uma epidemia e fazer o recall de produtos alimentícios contaminados rapidamente, antes que a epidemia tenha chance de se espalhar. As pessoas podem reduzir seus riscos de desenvolver doenças transmitidas por alimentos lavando bem as mãos antes da preparação dos alimentos, seguindo as precauções de segurança alimentar do senso comum e prestando atenção aos recalls de alimentos para que possam descartar os alimentos contaminados.