Uma bolsa pública é um tipo de plataforma de negociação aberta a todos os tipos de compradores e vendedores. Os bens e serviços que estão disponíveis neste tipo de troca podem ser um tanto restritos, com foco em algumas ofertas específicas, ou muito amplos, permitindo uma gama eclética de produtos à venda. Na maioria dos casos, as trocas públicas são operadas por terceiros que não têm conexões com os compradores ou vendedores que possam criar qualquer conflito de interesses.
Não é incomum que uma bolsa pública se concentre na entrega de um grupo principal de produtos relacionados. Por exemplo, um consórcio de indústria pode operar este tipo de mercado como um meio de permitir a distribuição de notícias e possivelmente produtos relacionados a essa indústria. Com este aplicativo, o consórcio cria um mercado real ou virtual que os vendedores podem usar para exibir seus produtos e que os compradores podem visitar para comprar os produtos de sua escolha. Em outras ocasiões, a troca é um meio de permitir que vendedores, de alguma forma relacionados, se conectem com os compradores em um ambiente mais casual. Um excelente exemplo desse tipo de troca pública é conhecido como troca do fazendeiro, uma situação na qual os fazendeiros podem comprar um espaço de exibição para as safras que cultivam e, em seguida, vender uma ampla variedade de frutas e vegetais aos compradores que visitam o local do mercado.
Uma bolsa pública também pode fornecer uma seleção variada de produtos. Por exemplo, uma troca baseada na comunidade pode permitir que vendedores locais utilizem o mercado para vender seus produtos diretamente ou pelo menos fornecer informações sobre esses produtos, redirecionando as partes interessadas para uma loja local ou online. Preocupações de interesse especial dentro da área também podem usar essa abordagem para permitir que grupos locais de autoajuda se conectem com o público. A mesma ideia geral também pode funcionar em uma comunidade virtual, permitindo que o intercâmbio público funcione como um meio de conectar as partes interessadas com grupos de discussão online, fontes online que poderiam ser utilizadas para pesquisas, ou mesmo fornecer suporte e informações sobre blogs sobre um determinado assunto ou grupo de assuntos.
O conceito subjacente de uma troca pública é conectar aqueles que têm algo a oferecer com aqueles que têm maior probabilidade de se beneficiar desses produtos. Freqüentemente, esse tipo de mercado autônomo inclui transações nas quais bens ou serviços são oferecidos a um determinado preço. Em algumas comunidades, esse tipo de arranjo permite que os compradores garantam os bens que desejam a preços consideravelmente mais baixos do que em outros pontos de venda. Outras vezes, as ofertas são prestadas como serviço público, gratuito para quem procura esses bens ou serviços.