A uvulopalatofaringoplastia (UPP) é uma cirurgia na qual certos tecidos da garganta são removidos. Dependendo das necessidades do paciente, os tecidos removidos podem ou não incluir porções da úvula, palato mole, amígdalas, adenóides e faringe. UPP é usado para tratar a apneia do sono, um distúrbio em que a passagem de ar na garganta fecha durante o sono, resultando em privação de oxigênio, despertar repentino e ronco alto.
Dependendo do paciente, uma uvulopalatofaringoplastia pode ser realizada isoladamente ou como parte de um plano de tratamento denominado Protocolo de Stanford. O Protocolo de Stanford é uma série de cirurgias organizadas em duas fases. Na primeira fase, os tecidos moles que podem estar bloqueando as vias aéreas são removidos ou reestruturados, muitas vezes incluindo a base da língua. Se o paciente ainda tem problemas para respirar à noite, mas não houve complicações como resultado dos procedimentos da primeira fase, o Protocolo de Stanford segue para a segunda fase, na qual a mandíbula e a língua são movidas para frente em um procedimento cirúrgico denominado avanço maxilomandibular .
Embora o Protocolo de Stanford tenha uma alta taxa de sucesso, com 60 a 70 por cento dos pacientes completamente curados e 90 por cento experimentando uma melhora significativa, a UPP isolada geralmente tem resultados decepcionantes. Além disso, é uma questão de debate o quanto a uvulopalatofaringoplastia contribui para o sucesso final do Protocolo de Stanford. A UPP também acarreta uma série de riscos que tornam sua utilidade questionável.
Em alguns casos, a uvulopalatofaringoplastia pode causar a formação de tecido cicatricial que restringe as vias aéreas mais do que antes, resultando em apneia do sono ainda pior. Muitos pacientes com UPP também têm problemas com refluxo ácido grave após o procedimento. Sangramento, inchaço, infecção, dor de garganta e dificuldade para engolir são outras complicações potenciais.
Alguns pacientes que se submetem à uvulopalatofaringoplastia isoladamente desenvolvem problemas de fala como resultado. Embora incomum em falantes de inglês, problemas de fala resultantes de UPP geralmente incluem uma qualidade nasalada na voz. Se a úvula for removida, o paciente não será mais capaz de produzir sons uvulares, como o som “r” no francês parisiense padrão.
A recuperação após a UPP leva cerca de três semanas, durante as quais pode ser muito difícil de engolir. A medicação pós-cirúrgica pode causar insônia e piorar a apnéia do sono. Mesmo nos casos em que a uvulopalatofaringoplastia é inicialmente útil na prevenção do ronco, a apneia do sono tende a reaparecer em alguns anos sem avanço maxilomandibular. Apenas 60 por cento dos pacientes que se submeteram isoladamente à UPP dizem que fariam a cirurgia novamente.