Voz nasal é um termo descritivo dado a uma voz falante que possui uma qualidade visivelmente nasal. A qualidade nasal é causada por um fechamento incompleto ou fraco do véu, que é uma estrutura anatômica localizada na parte posterior da boca que é usada para separar a cavidade oral da cavidade nasal. Uma voz anasalada pode ser um sinal de um véu fraco ou pode ser causada por uma variação anatômica que impede a capacidade de fechar bem o véu. Também pode ser o resultado de uma variação de fala aprendida.
Os sons da fala são divididos em sons nasais e não nasais. Os sons nasais da fala são aqueles produzidos com o ar passando pela boca e pelo nariz ou, em termos mais técnicos, pelas cavidades oral e nasal. Em inglês, a grande maioria dos sons da fala são não nasais, o que significa que são produzidos com o ar fluindo pela boca, mas não pelo nariz. O pequeno subconjunto de sons da fala nasal em inglês que sempre são produzidos com o ar fluindo pelo nariz incluem m, n e o som ng que ocorre no final de palavras como king.
Normalmente, quando uma pessoa produz um som de fala não nasal, o ar flui apenas pela boca. Se o ar puder fluir pelo nariz durante a produção de sons da fala não nasal, a voz resultante será chamada de fala hipernasal ou correção de voz nasalada. Isso ocorre quando há fechamento incompleto do véu, que separa a boca do nariz. O velum é uma estrutura muscular que pode ser elevada para fazer contato com a parte posterior da garganta, também conhecida como faringe. O fechamento incompleto também pode ocorrer nos casos de fenda palatina ou quando há uma abertura conhecida como fístula no palato, que é a estrutura anatômica do céu da boca.
Quando o fechamento completo do velum é alcançado, a qualidade nasal da fala é eliminada. Uma pessoa com voz anasalada não consegue fechar totalmente o velum durante a fala. Isso pode ocorrer por vários motivos. Algumas pessoas são incapazes de fechar o velum devido a variações genéticas na anatomia, como um velum curto ou faringe alargada. Outros podem ter um velum fraco que não pode ser elevado o suficiente para atingir o fechamento completo. Em alguns casos, um bloqueio parcial da faringe pode impossibilitar o fechamento do indivíduo e, em outros casos, a pessoa é capaz de levantar o velum, mas aprendeu a falar com uma qualidade nasal.
Alguns indivíduos que têm voz anasalada procuram terapia para diminuir a qualidade nasal de sua fala. A terapia de voz nasal inclui exercícios para fortalecer o velum. As próteses de fala, também chamadas de placas dentais, também podem ser utilizadas para aproximar o véu da parede da faringe, de modo que menos ação muscular é necessária para fechar o véu completamente.
Para alguns indivíduos, as variações na estrutura anatômica impedem a capacidade de corrigir a voz nasalada sem cirurgia. A cirurgia de voz nasal pode envolver uma tentativa de alongar o velo para que ele possa fazer contato com a parte de trás da garganta, ou pode envolver uma tentativa de trazer as paredes da garganta diretamente atrás do véu para mais perto do véu para melhorar o contato entre o velum e a parede faríngea. Se houver fístula no palato, a cirurgia envolverá o fechamento da abertura.