Vitela branca é a carne de um bezerro que geralmente tinha 18 a 20 semanas de idade quando foi abatido. Este tipo de carne também é conhecido como vitela de leite ou vitela alimentada com fórmula. A vitela branca apresenta uma cor esbranquiçada ou rosa pálido, tem uma textura firme e macia e é fácil de mastigar. A vitela tem um sabor suave em comparação com a carne de gado adulto.
Os bezerros usados para a vitela branca são alimentados com uma dieta à base de leite de vaca e sucedâneos do leite que contêm vitaminas e minerais. Essa dieta reduz o teor de ferro no sangue, evitando que a carne fique com a cor vermelha típica associada à carne bovina. A dieta também influencia o sabor suave da vitela branca.
A vitela é um ingrediente popular em pratos franceses e italianos e tem sido usada há milhares de anos. Essa carne é um subproduto da indústria de laticínios. As vacas leiteiras devem engravidar e dar à luz para estimular a produção de leite. Os descendentes são criados para serem usados como vacas leiteiras, criados para serem usados como touros ou usados como vitela.
A vitela branca tem baixo teor de gordura. Endurece facilmente, por isso os cozinheiros que estão a preparar vitela devem ter o cuidado de preservar a textura. Isso geralmente é conseguido revestindo e fritando a vitela ou servindo-a com molho de natas ou molho à base de caldo. Os cozinheiros geralmente servem vitela levemente temperada para realçar seu sabor suave ou fortemente temperada, usando a vitela como um portador para os sabores mais complexos em um prato.
O uso e venda de carne de vitela é um tanto controverso. Grupos de direitos dos animais freqüentemente pedem ao público que evite comer vitela porque ela vem de bezerros e por causa da forma como os bezerros são tratados por alguns agricultores. A maioria dos bezerros desmama naturalmente após cerca de oito semanas e começa a pastar. Os viticultores interrompem esse processo, impedindo os bezerros de pastar e mantendo-os com uma dieta à base de leite, e muitos criadores limitam a movimentação dos animais mantendo-os em pequenos recintos ou amarrando-os no lugar. Isso evita que os tecidos conjuntivos e os músculos dos bezerros se desenvolvam, para que a vitela não fique dura.
Os agricultores têm feito mudanças em resposta à polêmica. Muitos permitem que os bezerros circulem livremente em pequenos recintos e alteraram a dieta de seus animais para incluir alguns alimentos volumosos. Em alguns países, os agricultores são obrigados a alimentar os bezerros com um mínimo de 8.8 onças (250 g) de grãos sólidos por dia, a partir das oito semanas de idade. Isso produz uma vitela ligeiramente rosada.