O vitiligo afeta a pele, os olhos e as membranas mucosas, destruindo as células que produzem o pigmento do corpo. Os resultados mais óbvios dessa condição são manchas brancas nas áreas onde a pele não está produzindo pigmento suficiente. Esta não é uma condição séria, mas os médicos pesquisadores ainda estão investigando métodos para o diagnóstico correto, tratamentos, doenças coexistentes e efeitos colaterais psicológicos.
Nossos cabelos, olhos e pele são coloridos por um pigmento chamado melanina. Este material é constantemente decomposto e substituído, por isso deve ser reabastecido por células chamadas melanócitos. Os melanócitos fabricam e distribuem a quantidade correta de melanina, mas para pessoas com vitiligo, esse processo é interrompido.
Como os cientistas descobriram, esse distúrbio destrói os melanócitos por razões desconhecidas. Eles o classificaram como um distúrbio autoimune porque nenhuma causa externa parece ser responsável por ele. Em distúrbios autoimunes, seu corpo se confunde com um intruso inimigo e declara guerra contra essas células “inimigas”. Seu sistema imunológico com defeito continua atacando suas próprias células; neste caso, melanócitos.
O sintoma mais comum do vitiligo são manchas claras ou brancas na pele em qualquer parte do corpo. Eles são comumente encontrados em áreas que recebem muita luz solar, como rosto, nuca, antebraços, mãos e pés. Eles também podem afetar outras áreas, como debaixo dos braços e genitais. Na maioria das vezes, os sintomas são o aspecto mais sério dessa condição, e os médicos direcionam seu tratamento para esse aspecto.
Se você suspeitar que tem esse distúrbio, vá ao seu médico para um diagnóstico oficial e uma consulta. Você pode esperar um exame físico de sua pele de um dermatologista. Neste estágio da pesquisa, há uma série de diferentes cursos de tratamento, que vão desde fototerapia a medicação oral e forte filtro solar.
Como esse distúrbio parece afetar mais os jovens do que os mais velhos, os médicos citam os efeitos psicológicos da doença como uma questão importante. Uma pessoa com uma diferença visível na coloração da pele, chamada despigmentação, pode ser influenciada a ver seu corpo como insalubre, incapacitado ou pouco atraente. Os médicos incentivam os jovens a consultar um psicólogo para ajudar com essa reação.
O vitiligo pode indicar ao seu médico outra condição coexistente, freqüentemente observada com a despigmentação. Anemia, lúpus e hipertireoidismo são freqüentemente encontrados em pessoas com vitiligo. A genética também é provavelmente a responsável, uma vez que a condição parece ser familiar. Infelizmente, a condição geralmente piora com o passar do tempo. No entanto, certamente não é contagioso.