O vitiligo é uma doença de pele que afeta menos de 1% das pessoas em todo o mundo. Quem sofre de vitiligo sente a ausência de melanina, o pigmento que dá a cor à pele. De um modo geral, pessoas com pele mais escura possuem mais melanina, indivíduos de pele mais clara apresentam menor concentração do pigmento e uma lesão de vitiligo é praticamente isenta de melanina. Uma pessoa diagnosticada com esse distúrbio raro apresentará mais comumente sintomas de vitiligo relacionados a lesões cutâneas incolores. Essas lesões podem existir em qualquer parte do corpo, embora o vitiligo provavelmente se manifeste em torno de um orifício corporal e provavelmente esteja simetricamente localizado no corpo de uma pessoa.
Os sintomas do vitiligo geralmente começam como manchas muito pequenas, mas tendem a aumentar gradualmente de tamanho. Suas formas também são conhecidas por serem dinâmicas, às vezes evoluindo para formas muito diferentes do que eram quando se originaram. Além dos sintomas físicos do vitiligo, essa doença comumente carrega consigo uma série de condições médicas e psiquiátricas secundárias, em grande parte por causa da natureza desfigurante da doença. Depressão e muitos transtornos de ansiedade estão entre os problemas médicos secundários que podem ocorrer após o diagnóstico de vitiligo.
Existem basicamente dois tipos de vitiligo: vitiligo não segmentar (NSV) e vitiligo segmentar (VS). O vitiligo não segmentar é o mais comum dos dois e, embora englobe vários subtipos, essa classificação pode ser generalizada como tendo lesões simétricas, cobrindo grande parte do corpo e sem idade específica de início. O vitiligo segmentar normalmente se espalha mais rapidamente, ocorre durante a adolescência e não é necessariamente encontrado em padrões simétricos. Além disso, a VS pode ocorrer em regiões pequenas e localizadas, o que contrasta com o NSV pelo fato de o NSV cobrir uma grande área do corpo.
Embora a causa precisa do vitiligo seja desconhecida, muitos especialistas teorizam que suas origens são de natureza autoimune, neural, viral ou genética. A melanina é produzida por células chamadas melanócitos. Quando essas células falham, tornam-se disfuncionais ou são destruídas, a capacidade do corpo humano de manter níveis designados de melanina também sofre, causando lesões cutâneas albinas em locais aparentemente arbitrários. Esta doença afeta todas as raças, embora seja mais perceptível nas pessoas de pele escura, devido ao contraste entre as lesões e a tez.
Não há cura para esta doença, embora existam vários tratamentos que pretendem mascarar os sintomas do vitiligo. A maioria desses procedimentos visa camuflar as legiões. Isso pode ser feito de várias maneiras, incluindo a aplicação de protetor solar nas áreas não afetadas para mantê-las o mais pálidas possível, o tingimento das áreas afetadas ou o clareamento das áreas não afetadas na tentativa de tornar a pele mais uniforme em cor.