Massada é um grupo de palácios e ruínas em Israel. É um Patrimônio Mundial da UNESCO desde 2001. É um dos destinos turísticos mais populares em Israel fora de Jerusalém.
O local foi construído na extremidade do Deserto da Judéia, no topo de uma enorme planície, com vista para o Mar Morto e oferecendo uma visão clara e desobstruída por muitos quilômetros. Herodes, o Grande, é atribuído com a fortificação de Massada perto do final do primeiro século AEC. Diz-se que ele ergueu as paredes e o palácio para se esconder, caso houvesse uma revolta massiva, que se tornava cada vez mais uma possibilidade a cada ano.
Apesar disso, um grupo de rebeldes judeus chamado Sicarii derrotou o pequeno número de tropas romanas que defendiam Massada e assumiu o controle para si próprios. Os sicários a mantiveram por mais de um século e, por fim, tornou-se um refúgio para os sicários que foram expulsos de Jerusalém por outro grupo de rebeldes judeus, os zelotes.
Perto do final do século I, o governador romano da Judéia finalmente decidiu retomar Massada. Os romanos primeiro tentaram romper as paredes, mas quando isso falhou, eles construíram uma enorme rampa de assalto. Milhares de toneladas de terra foram removidas no processo ao longo de quase três meses.
Quando os romanos finalmente romperam as paredes, eles encontraram as estruturas em chamas e todos os habitantes mortos. Em vez de se permitirem ser capturados, os sicários cometeram suicídio em massa. Uma história de Josefo afirma que em vez de cada homem ou mulher se matar, eles tiraram a sorte e mataram uns aos outros, para evitar a proibição do suicídio. Deve-se notar, entretanto, que aspectos da história do cerco são obscuros na melhor das hipóteses, e embora seja certo que os romanos sitiaram o forte e o capturaram dos sicários, quase todo o resto vem de histórias questionáveis.
Em meados do século 19, Massada foi redescoberta pelo mundo moderno e identificada como o local do cerco dado na história de Josefo. No início da década de 1960, os arqueólogos israelenses começaram a escavar a região e o trabalho continua no local. Os teleféricos foram eventualmente acrescentados ao local, para permitir que os turistas o acessassem sem ter que escalar o extenuante Caminho da Cobra pelo fundo.
Massada oferece uma excelente oportunidade de experimentar em primeira mão a localização de um conto amplamente conhecido da história judaica. Apesar de sua localização relativamente isolada, um número significativo de turistas visita o local a cada ano, explorando as ruínas, escalando a mesma parede que os romanos usaram para invadir a fortaleza e examinando artefatos históricos. Desde 2007, um museu também está disponível no local, exibindo alguns artefatos particularmente interessantes e fornecendo uma história detalhada do local.
Há um juramento feito por alguns soldados israelenses no local, também: “Massada não cairá novamente.” Isso expressa o compromisso de proteger o moderno estado de Israel, refletindo o status popular do local como a resistência final da resistência judaica contra os romanos. Embora tenha sido amplamente esquecido por séculos, na década de 1920, um poeta hebraico popular, Isaac Lamdan, escreveu um poema épico intitulado Massada, que fez um relato emocionante da luta.