Whey protein refere-se aos glóbulos de proteína suspensos no whey, o líquido que permanece após a filtração do leite coalhado. A solução de soro de leite consiste em vitaminas, minerais, lactose, proteínas e vestígios de gordura. O processamento do soro para remover os açúcares e as gorduras deixa a solução de proteína do soro altamente concentrada. Uma das três principais formas de proteína de soro de leite, a proteína isolada de soro de leite contém mais de 90 por cento de proteínas do leite. A proteína derivada da proteína isolada do soro do leite é uma das fontes de aminoácidos mais disponíveis biologicamente, porque é facilmente digerida, adsorvida e assimilada para a construção muscular.
A proteína é um componente dietético que cumpre uma série de funções vitais no corpo, incluindo reparo de células do corpo, formação e reparo de músculos e ossos, produção de energia e controle metabólico. Esta é uma proteína natural e completa, com todos os aminoácidos essenciais exigidos pelo corpo. É também a fonte mais rica de aminoácidos de cadeia ramificada, como leucina, isoleucina e valina. Durante e após o exercício, os aminoácidos de cadeia ramificada são absorvidos diretamente pelos músculos esqueléticos, em vez de serem metabolizados no fígado, aumentando a massa muscular. Além disso, durante o exercício, o whey ajuda a dilatar os vasos sanguíneos para promover um melhor fluxo sanguíneo e transporte de nutrientes para os tecidos musculares.
A leucina desempenha um papel fundamental no início da via de síntese de proteínas. Quando a dieta inclui grandes quantidades de leucina, como a suplementação de proteína isolada de soro de leite, a produção rápida de proteína acelera a recuperação e a aclimatação ao estresse físico ou exercícios. Além disso, uma grande quantidade de proteína de soro de leite aumenta a glutationa celular, um antioxidante que protege o corpo contra os danos dos radicais livres e toxinas. Alguns estudos com animais sugerem que as proteínas do soro do leite reduzem potencialmente o risco de câncer, principalmente de mama. Eles também aumentam a atividade imunológica das células T no sangue.
Os suplementos de proteína de soro de leite contêm não apenas uma alta concentração de aminoácidos de cadeia ramificada, mas também a proporção correta dos outros aminoácidos. A ingestão de uma proteína completa e balanceada resulta em melhor retenção de nitrogênio, benéfica para o fisiculturismo. O equilíbrio positivo de nitrogênio pode ser alcançado consumindo aproximadamente 2.2 gramas (0.078 onças) de proteína por quilograma (2.2 libras) de peso corporal a cada dia. Os nutricionistas recomendam que a dose diária de proteína dietética seja distribuída em quatro a seis pequenas refeições por dia. Como suplemento, o isolado de proteína de soro de leite é tipicamente misturado a 0.24 litros (8 onças fluidas) de água fria, leite desnatado ou outra bebida.
Existem poucos efeitos colaterais associados à suplementação de proteína de soro de leite. Muita proteína na dieta, entretanto, pode sobrecarregar potencialmente o fígado e os rins. Embora um grama por quilo de peso corporal se aplique a fisiculturistas e atletas radicais, aqueles que não estão ativamente engajados em exercícios extenuantes devem consumir menos. Indivíduos com intolerância à lactose ainda podem ter problemas com o isolado de proteína de soro de leite, embora o isolado contenha apenas cerca de um por cento de lactose.