Wolfsbane é uma planta com flores que consiste em mais de 200 espécies. Membro da família do botão de ouro, a planta tem muitos nomes alternativos, incluindo maldição feminina, maldição do leopardo, capacete do diabo, foguete azul, monge, acônito e seu nome oficial, aconitum. A planta reivindicou muitos usos diversos, que vão desde medicamentos fitoterápicos a armas venenosas.
A estrutura do wolfsbane é relativamente simples. A planta cresce como um caule longo e reto, e desse caule sobressaem folhas verde-escuras e uma flor em forma de capacete com cerca de duas a dez pétalas. As flores vêm em uma variedade de cores, do azul ao amarelo e ao rosa. Como planta perene, o wolfsbane é resistente e pode viver vários anos. Cresce naturalmente em altitudes elevadas e úmidas.
Embora o wolfsbane possa ser encontrado em muitos jardins de flores, ele também tem outros usos não tradicionais. Por exemplo, muitas espécies da planta contêm raízes que são venenosas. Como resultado, os humanos frequentemente colhem as raízes e as sintetizam em um veneno para uso em armas na caça e na guerra. Essa prática é particularmente comum em certas áreas tribais rurais da China e do Japão. Mesmo uma pequena quantidade de exposição às raízes pode produzir formigamento e dormência, e a exposição em grande escala pode induzir náuseas, vômitos, diarreia, taquicardia e até a morte.
Em contraste, a fitoterapia chinesa encontra muitos usos benéficos para a planta. Os fitoterapeutas reivindicam tratamentos bem-sucedidos para as seguintes doenças: dor generalizada, febre, calafrios, problemas urinários, resfriados, palpitações cardíacas, pressão alta e apendicite, para citar alguns. A suposta capacidade da erva de entorpecer e retardar as funções do corpo gera esses tratamentos. Devido aos seus possíveis efeitos tóxicos, no entanto, os especialistas em fitoterapia normalmente preparam apenas pequenas doses e, em muitos tratamentos, a acelera é diluída com gengibre e outras substâncias. Os médicos tradicionais também ocasionalmente utilizaram a planta no início do século 20 como uma forma entorpecente de anestesia aplicada à pele ou áreas respiratórias.
Wolfsbane também encontrou seu caminho na tradição sobrenatural. Seu nome deriva das capacidades históricas da planta com lobisomens: seja como um agente de transformação ou um agente de morte. Além disso, a palavra freqüentemente aparece em feitiços de bruxaria. O famoso dramaturgo William Shakespeare chegou a fazer referência à planta como uma droga hipnótica maligna com perigosos poderes de sugestão.
O segredo do cultivo de wolfsbane com sucesso é a imitação de suas condições naturais. As sementes devem ser mantidas em estado úmido e frio por várias semanas antes do plantio. Ao manusear as sementes, deve-se ter cuidado, pois elas contêm elementos tóxicos. As sementes devem ser plantadas em temperaturas de cerca de 50 graus Fahrenheit (10 graus Celsius), e a planta deve ser mantida fora da luz solar direta. Uma planta wolfsbane saudável floresce no verão e pode crescer até 98 polegadas (cerca de 250 centímetros) de altura.