Aconitum é um gênero de plantas com flores que pertence à família Ranunculaceae e é conhecido por muitos nomes, incluindo maldição de leopardo e mulher, foguete azul e monge. Existem pelo menos 250 espécies dessas plantas altas e eretas em vários tons de azul e roxo, amarelo, branco e rosa. Embora certas partes dessas plantas sejam consideradas altamente venenosas, às vezes ainda são usadas como remédios de ervas para resfriados e febres, estresse e inquietação, dor e inflamação.
Nativas das regiões montanhosas do hemisfério norte, essas plantas são perenes herbáceas. Embora possa haver pequenas variações entre as espécies, a maioria apresenta uma estrutura semelhante. Por exemplo, a maioria dos aconitum são plantas de crescimento vertical que brotam folhas verdes profundas e uma parte cilíndrica característica da flor que parece um capacete. No topo das hastes altas florescem grandes aglomerados de flores coloridas.
Ao longo dos anos, muitas espécies de aconitum foram utilizadas para diversos fins. Na mitologia, dizia-se que o aconitum era usado por Medéia para envenenar Teseu, enquanto no Japão era usado para ajudar na caça e na armadilha de ursos. Apesar de sua história como toxinas mortais, essas plantas também são usadas há muito tempo na medicina.
Aconitum napellus é uma das espécies mais comuns usadas para remédios populares. Freqüentemente chamado de acônito, quase toda a planta – folhas, raízes e flores – pode ser usada em pequenas doses para ajudar no tratamento de tudo, desde pressão alta a tosse dolorosa. Muitos homeopatas recomendam esta planta para o tratamento da ansiedade, especialmente antes e após a cirurgia. Além disso, o aconitum é regularmente misturado com outras plantas para ajudar a combater a gripe ou acelerar o tempo de recuperação de distensões e distensões musculares.
Embora o aconitum tenha uma longa história na medicina popular e tradicional, muitos cientistas modernos acham que não há evidências suficientes de que sua eficácia supere os riscos potenciais. Essas plantas contêm uma concentração altamente tóxica de alcalóides que, ao primeiro contato, podem causar sensação de formigamento no local e que, se ingeridos internamente, podem se espalhar por todo o corpo. À medida que os sintomas de envenenamento por aconitum progridem, o paciente pode sentir frio ou úmido e pode desenvolver diarreia e vômitos, ter dificuldade para respirar e pulso fraco ou irregular. Se não forem tratados, esses sintomas podem levar à morte. É importante falar com um médico ou homeopata bem treinado antes de tomar qualquer suplemento ou creme que contenha esta planta.