A zeaxantina é um composto carotenóide encontrado na retina do olho. Na mácula, uma área no centro da retina, há altas concentrações de zeaxantina, com concentrações mais baixas de luteína, um composto relacionado. No resto da retina, predomina a luteína, com níveis menores de zeaxantina. Existem várias fontes dietéticas para este composto, e a maioria das pessoas que seguem uma dieta balanceada obtém toda a zeaxantina de que precisam para se manter saudáveis. Também é possível tomar suplementos.
Estudos realizados no olho parecem sugerir que a zeaxantina pode desempenhar um papel importante na saúde ocular. Pessoas que consomem de seis a 10 miligramas por dia desse composto têm menos probabilidade de desenvolver degeneração macular relacionada à idade e parecem ter menos probabilidade de sofrer de catarata. Uma vez que essas condições são comumente associadas ao envelhecimento, muitas pessoas estão interessadas em saber como evitá-las e, portanto, os estudos com zeaxantina e luteína têm atraído muita atenção.
Pimentão, milho, açafrão e uma variedade de outros vegetais são ricos nesse composto, que também é usado como corante alimentar em algumas regiões do mundo. Comer vitamina C com zeaxantina parece aumentar a capacidade do corpo de absorvê-la. As pessoas que pensam que podem não obter o suficiente deste composto por meio de sua dieta podem tomar suplementos autônomos ou suplementos combinados que os incluam. Os consumidores podem querer saber que geralmente é seguro tomar mais do que a dose diária recomendada.
Este composto atua no olho de várias maneiras. Parece proteger o olho dos danos fotográficos, filtrando certos tipos de luz, e também protege da oxidação, uma causa comum de danos associados ao envelhecimento. A zeaxantina também pode estar envolvida na saúde vascular do olho; sem uma boa circulação, o olho pode ficar vulnerável a infecções e outros tipos de danos.
Pessoas interessadas em proteger a saúde dos olhos com produtos como suplementos de zeaxantina e luteína também devem se certificar de que estão sob os cuidados de um oftalmologista. Os exames oftalmológicos regulares são uma parte importante dos cuidados com a visão, pois podem ser usados para identificar problemas com os olhos nos estágios iniciais, quando é mais fácil intervir para evitar danos contínuos. Exames oftalmológicos regulares também podem ser importantes, pois podem detectar sintomas de uma doença subjacente que, de outra forma, não seria tratada até que fosse tarde demais.