A degeneração macular é uma condição médica na qual uma pessoa ou animal perde progressivamente a visão de um ou de ambos os olhos. A degeneração é geralmente lenta e começa no centro do campo de visão; com o tempo, geralmente meses ou anos, o problema aumenta. A visão torna-se progressivamente mais limitada e, embora seja raro resultar em cegueira total, a visão quase sempre é significativamente prejudicada. A idade é a causa mais comum da doença, mas outros fatores de risco, incluindo tabagismo e histórico familiar, também podem contribuir. Uma vez diagnosticada, a condição geralmente não tem cura, embora haja coisas que os pacientes podem fazer para tentar retardar o progresso da doença e usar a visão que lhes resta.
Noções básicas sobre doenças
A condição é causada pela degeneração da mácula, que é uma pequena mancha opaca no centro dos olhos humanos e de muitos animais. A mácula também é conhecida como a “mancha amarela” do olho. Essas minúsculas áreas amarelas perto do centro da retina são o local onde a percepção visual é mais aguda.
A degeneração macular causa a destruição desses fotorreceptores e cria uma falta de pigmento nos olhos. Acredita-se que a redução da pigmentação seja um fator de risco no desenvolvimento da doença, e as pessoas com olhos claros – especialmente azuis e verdes – geralmente são vistas como estando em maior risco.
Sintomas Principais
Na maioria dos casos, a degeneração é indolor e geralmente começa muito lentamente e, como resultado, as pessoas podem não perceber que estão sendo afetadas até que realmente comecem a perder a visão. A perda de visão geralmente é progressiva e começa como um embaçamento básico; algumas pessoas também apresentam manchas brancas, em que a visão fica mais ou menos vazia. Linhas onduladas e borradas cruzando o campo de visão central também são comuns. Com o tempo, as pessoas geralmente descobrem que podem ver cada vez menos, às vezes descrito como olhar através de um tubo ou canudo, e muitas vezes as coisas não parecem tão brilhantes ou nítidas como antes.
destaque
A idade é a causa mais comum, com a grande maioria das pessoas afetadas com mais de 50 anos. Os especialistas médicos não necessariamente consideram isso uma parte normal do envelhecimento, mas geralmente não é uma consequência surpreendente, especialmente para pessoas que têm experimentaram fraqueza nos olhos ou problemas de visão na juventude.
Outras causas possíveis incluem uma baixa ingestão de certos nutrientes, particularmente ácidos graxos ômega-3 e ácido fólico; exposição regular à fumaça do tabaco; e exposição excessiva à luz solar intensa, geralmente durando vários anos. Coisas como raça, gênero e história familiar também desempenham um papel. As mulheres têm maior probabilidade do que os homens de desenvolver essa condição, e as descendentes de caucasianos e asiáticos também correm mais risco. Não existe um vínculo genético firme na medida em que não existe um gene ou característica herdada, mas problemas oculares às vezes podem ocorrer em famílias, tornando os filhos ou irmãos de uma pessoa afetada mais propensos a ter o problema eles próprios.
Prognóstico
Não há cura para a doença, e o tratamento geralmente se concentra em protelar a perda de visão e preservar o que resta. Os diagnósticos variam de pessoa para pessoa e, em última análise, um plano de cuidados dependerá do grau de evolução da doença, bem como do tipo específico de degeneração que está presente.
Na maioria dos casos, existem dois tipos de degeneração: seca, que representa aproximadamente 90% dos casos, e úmida, que representa os demais casos. A degeneração macular seca é particularmente difícil de tratar principalmente porque não é tratável com cirurgia e pode eventualmente evoluir para o tipo úmido.
A degeneração macular úmida se refere ao crescimento excessivo de pequenas veias sob a mácula, que então vazam fluido. A cirurgia a laser pode interromper a condição em muitos casos, embora seja possível que esta cirurgia crie um ponto cego no meio da mácula. Os benefícios obtidos com a cirurgia também não são permanentes. Eles podem ganhar um pouco mais de tempo para os pacientes, mas, eventualmente, é provável que o recrescimento venal volte a ocorrer e o fluido provavelmente vazará para a mácula novamente no futuro.
Dicas de Prevenção
Geralmente, não há muito que as pessoas possam fazer para reverter a doença, uma vez que ela seja instalada. Às vezes, pequenas mudanças no estilo de vida podem reduzir a chance de uma pessoa desenvolvê-lo. Usar óculos escuros quando estiver fora de casa, evitar fumar e escolher conscientemente uma dieta rica em antioxidantes são recomendações comuns.
Em particular, as dietas ricas no nutriente zeaxantina são frequentemente elogiadas. A zeaxantina é um composto antioxidante que ocorre naturalmente no corpo, assim como em muitos produtos vegetais. Ele protege as células sensíveis do olho das ondas de luz azul nocivas da mesma forma que os óculos de sol. Estudos mostraram que as porções da mácula com a maior concentração de zeaxantina são as últimas a degenerar. Os níveis de zeaxantina diminuem com a idade e suspeita-se que a perda de zeaxantina relacionada à idade seja um fator em ambos os tipos desse transtorno.
A zeaxantina é produzida pela conversão da luteína no olho. Além disso, tanto a zeaxantina quanto a luteína são carotenóides, também conhecidos como pigmentos amarelos, encontrados em altas concentrações em frutas e vegetais amarelos, bem como em vegetais de folhas verdes escuras como espinafre, couve e couve. Os carotenóides são absorvidos pelo sangue e depositados preferencialmente nos tecidos oculares, onde protegem contra os radicais livres e absorvem os nocivos raios de luz azul. Comer dietas ricas nesses tipos de alimentos costuma ser uma das melhores maneiras de as pessoas reduzirem suas chances de desenvolver degeneração ou, pelo menos, retardar seu progresso se já tiver sido diagnosticado.